Anno Vanderbruggen boste večinoma našli v njenem raziskovalnem laboratoriju, kjer se ukvarja z zahrbtno črno maso kot del njene revolucionarne metode za recikliranje grafita (črna masa je umazana mešanica kobalta, niklja, litija in grafita, ki ostane med postopkom recikliranja).

Morda se to ne zdi kot običajno delo superjunakinje. Vendar si je skromna francoska geologinja prislužila status superjunakinje v svetu recikliranja baterij. Prvič je namreč omogočila, da reciklažerji iz izrabljenih baterij pridobivajo ne le dragocene kovine, temveč tudi reciklirajo grafit. Tehnologijo je mogoče uporabiti neposredno med postopkom recikliranja. S tem je postopek bolj trajnosten, poleg tega pa pomeni, da sta na koncu procesa dva dragocena izdelka. Predelovalci bodo imeli kovinski in grafitni prah - in ne le enega.

To je zelo pozitivno tako za okolje kot za evropsko avtonomijo pri oskrbi z grafitom. Grafit je ključna surovina, ki je navedena na seznamu Evropske komisije na seznamu kritičnih surovin. To so surovine, ki so bistvene za evropsko gospodarstvo in zeleni prehod.

Annina metoda zmanjšuje ogljični odtis, povezan s pridobivanjem in čiščenjem grafita, ki se trenutno izvaja na Kitajskem za izvoz v Evropo. Z uporabo recikliranega grafita iz starih baterij na ta način prihranimo ogromno količino CO2, saj odpade potreba po rudarjenju in intenzivnem čiščenju.

Zakaj je recikliranje grafita tako pomembno?

Litij-ionske baterije so sestavljene iz številnih različnih dragocenih materialov. Na primer, baterija za električna vozila je sestavljena iz približno 6 kg litija, 30 kg kobalta in 100 kg grafita. Vendar obstoječa tehnologija za recikliranje litij-ionskih baterij pomeni, da se grafit bodisi sežge bodisi konča na odlagališču. Tako recikliranje in evropski potrošniki izgubljajo to ključno sestavino litij-ionskih baterij. Te baterije poganjajo vse od pametnih telefonov do električnih avtomobilov. Annina rešitev bo Evropi omogočila, da del visokokakovostnega anodnega grafita, potrebnega za litij-ionske baterije, pridobi v Evropi - iz starih baterij! Njena metoda lahko odpravi del trenutnih potreb po rudarjenju grafita in intenzivnem postopku čiščenja. Postopka, ki se trenutno izvajata na Kitajskem. Trenutno je za proizvodnjo ene tone anodnega grafita potrebnih od dve do tri tone izkopanega grafita. To je povezano z visoko ceno: od 8000 do 20 000 dolarjev na tono grafita. Poleg tega ti procesi povzročajo velike emisije ogljika na planetu.