La maggior parte dei giorni Anna Vanderbruggen si trova nel suo laboratorio di ricerca a lavorare con l'infida massa nera come parte del suo metodo rivoluzionario per riciclare la grafite (la massa nera è la miscela disordinata di cobalto, nichel, litio e grafite che rimane durante il processo di riciclaggio).

Potrebbe non sembrare il solito lavoro di un supereroe. Tuttavia, l'umile geologa francese si è guadagnata lo status di supereroe nel mondo del riciclaggio delle batterie. Per la prima volta, infatti, ha permesso ai riciclatori di recuperare non solo i metalli preziosi dalle batterie usate, ma anche di riciclare la grafite. La tecnologia può essere implementata direttamente durante il processo di riciclaggio. Rende il processo più sostenibile e consente di ottenere due prodotti preziosi alla fine del processo. I riciclatori avranno sia la polvere di metallo che la polvere di grafite, invece di una sola.

Questo ha enormi vantaggi sia per l'ambiente che per l'autonomia europea nella fornitura di grafite. La grafite è una materia prima critica, inclusa nell'elenco delle materie prime critiche della Commissione europea. della Commissione Europea. Si tratta di materie prime essenziali per l'economia europea e per la transizione verde.

Il metodo di Anna riduce l'impronta di carbonio associata all'estrazione e alla purificazione della grafite, attualmente effettuata in Cina per l'esportazione in Europa. Utilizzando la grafite riciclata da vecchie batterie in questo modo si risparmia un'enorme quantità di CO2 perché si elimina la necessità di estrarre e purificare intensamente.

Perché è così importante riciclare la grafite?

Le batterie agli ioni di litio sono composte da diversi materiali preziosi. Ad esempio, una batteria per veicoli elettrici è composta da circa 6 kg di litio, 30 kg di cobalto e ben 100 kg di grafite. Tuttavia, l'attuale tecnologia per il riciclaggio delle batterie agli ioni di litio fa sì che la grafite venga bruciata o finisca in discarica. I riciclatori e i consumatori europei stanno quindi perdendo questo ingrediente fondamentale per le batterie agli ioni di litio. Queste batterie, a loro volta, alimentano qualsiasi cosa, dagli smartphone alle auto elettriche. La soluzione di Anna consentirà all'Europa di procurarsi una parte della grafite anodica di alta qualità necessaria per le batterie agli ioni di litio in Europa, a partire dalle vecchie batterie! Il suo metodo può eliminare parte dell'attuale domanda di estrazione della grafite e l'intenso processo di purificazione. Processi che attualmente vengono svolti in Cina. Attualmente, per produrre una tonnellata di grafite anodica, sono necessarie dalle due alle tre tonnellate di grafite estratta. Questo comporta un prezzo elevato: tra gli 8.000 e i 20.000 dollari per tonnellata di grafite. E questi processi comportano anche un pesante tributo di emissioni di carbonio per il pianeta.