През повечето дни Анна Вандербруген е в изследователската си лаборатория и работи с коварната черна маса като част от революционния си метод за рециклиране на графит (черната маса е мръсната смес от кобалт, никел, литий и графит, останала по време на процеса на рециклиране).

Това може да не изглежда като обичайната работа на един супергерой. Въпреки това скромният френски геолог си е спечелил статут на супергерой в света на рециклирането на батерии. Защото за първи път тя дава възможност на рециклиращите предприятия да извличат не само ценните метали от използваните батерии, но и да рециклират графит. Технологията може да се прилага директно в процеса на рециклиране. Тя прави процеса по-устойчив, а също така означава, че в края на процеса има два ценни продукта. Рециклиращите предприятия ще разполагат с метален и графитен прах - вместо само с един.

Това има огромни положителни последици както за околната среда, така и за европейската автономия по отношение на доставките на графит. Графитът е важна суровина, посочена в списъка на Европейската комисия списъка на критичните суровини. Това са суровини, които са от съществено значение за европейската икономика и екологичния преход.

Методът на Анна намалява въглеродния отпечатък, свързан с добива и пречистването на графит, които понастоящем се извършват в Китай за износ в Европа. Използването на рециклиран графит от стари батерии по този начин спестява огромно количество CO2, тъй като отпада необходимостта от добив и интензивно пречистване.

Защо е толкова важно да се рециклира графит?

Литиево-йонните батерии се състоят от много различни ценни материали. Например, една батерия за електромобил се състои от около 6 kg литий, 30 kg кобалт и огромни 100 kg графит. Съществуващата технология за рециклиране на литиево-йонни батерии обаче означава, че графитът или се изгаря, или се озовава на сметището. По този начин рециклиращите предприятия и европейските потребители губят тази важна съставка за литиево-йонните батерии. Тези батерии на свой ред захранват всичко - от смартфони до електрически автомобили. Решението на Анна ще даде възможност на Европа да се снабдява с висококачествен аноден графит, необходим за литиево-йонните батерии, в рамките на Европа - от стари батерии! Нейният метод може да елиминира част от сегашното търсене на графит за добив и интензивния процес на пречистване. Процеси, които понастоящем се извършват в Китай. В момента за производството на един тон аноден графит са необходими между два и три тона добит графит. Това е свързано с висока цена: между 8000 и 20 000 долара за тон графит. Освен това тези процеси са свързани с големи въглеродни емисии за планетата.