Useimmiten Anna Vanderbruggen työskentelee tutkimuslaboratoriossaan petollisen mustan massan parissa osana vallankumouksellista grafiitin kierrätysmenetelmäänsä (musta massa on koboltin, nikkelin, litiumin ja grafiitin sotkuinen seos, joka jää jäljelle kierrätysprosessin aikana).

Se ei ehkä vaikuta tavanomaiselta supersankarin työltä. Nöyrä ranskalainen geologi on kuitenkin ansainnut supersankarin aseman paristojen kierrätyksen maailmassa. Ensimmäistä kertaa hän nimittäin mahdollistaa sen, että kierrättäjät voivat ottaa talteen arvokkaita metalleja käytetyistä paristoista ja kierrättää myös grafiittia. Teknologia voidaan ottaa käyttöön suoraan kierrätysprosessin aikana. Se tekee prosessista kestävämmän ja tarkoittaa myös sitä, että prosessin lopussa on kaksi arvokasta tuotetta. Kierrättäjät saavat sekä metallijauhetta että grafiittijauhetta - eikä vain yhtä.

Tämä on erittäin myönteistä sekä ympäristön että Euroopan grafiittitoimitusten riippumattomuuden kannalta. Grafiitti on kriittinen raaka-aine, joka mainitaan Euroopan komission laatimassa kriittisten raaka-aineiden luettelossa. Nämä raaka-aineet ovat välttämättömiä Euroopan taloudelle ja vihreälle siirtymävaiheelle.

Annan menetelmä vähentää hiilijalanjälkeä, joka liittyy grafiitin louhintaan ja puhdistukseen, joka nykyisin tehdään Kiinassa Eurooppaan vientiä varten. Vanhoista paristoista peräisin olevan kierrätysgrafiitin käyttäminen tällä tavoin säästää valtavan määrän hiilidioksidia, koska kaivostoiminta ja voimakas puhdistus jäävät pois.

Miksi grafiitin kierrättäminen on niin tärkeää?

Litiumioniakut koostuvat monista eri arvokkaista materiaaleista. Esimerkiksi sähköauton akku koostuu noin 6 kilosta litiumia, 30 kilosta kobolttia ja valtavasta 100 kilosta grafiittia. Nykyinen litiumioniakkujen kierrätystekniikka tarkoittaa kuitenkin sitä, että grafiitti joko poltetaan tai päätyy kaatopaikalle. Näin ollen kierrättäjät ja eurooppalaiset kuluttajat menettävät tämän litiumioniakkujen tärkeän ainesosan. Näistä akuista puolestaan saa virtaa älypuhelimista sähköautoihin. Annan ratkaisun ansiosta Eurooppa voi hankkia osan litiumioniakkujen tarvitsemasta korkealaatuisesta anodigrafiitista Euroopassa - vanhoista akuista! Hänen menetelmänsä avulla voidaan poistaa osa grafiitin louhinnan ja intensiivisen puhdistusprosessin nykyisestä kysynnästä. Prosessit, jotka tällä hetkellä suoritetaan Kiinassa. Tällä hetkellä yhden tonnin anodigrafiitin tuottamiseen tarvitaan kahdesta kolmeen tonnia louhittua grafiittia. Tämä on kallista: 8 000-20 000 dollaria grafiittitonnilta. Prosessit aiheuttavat myös huomattavia hiilidioksidipäästöjä maapallolle.