An den meisten Tagen findet man Anna Vanderbruggen in ihrem Forschungslabor, wo sie im Rahmen ihrer revolutionären Methode zum Recycling von Graphit mit verräterischer schwarzer Masse arbeitet. (Schwarze Masse ist die unordentliche Mischung aus Kobalt, Nickel, Lithium und Graphit, die beim Recyclingprozess übrig bleibt).

Das mag nicht wie die übliche Arbeit eines Superhelden aussehen. Doch die bescheidene französische Geologin hat sich den Status einer Superheldin in der Welt des Batterierecyclings verdient. Denn zum ersten Mal ermöglicht sie es Recyclern, nicht nur die wertvollen Metalle aus Altbatterien zurückzugewinnen, sondern auch Graphit zu recyceln. Die Technologie kann direkt im Recyclingprozess eingesetzt werden. Das macht den Prozess nachhaltiger und bedeutet auch, dass am Ende des Prozesses zwei wertvolle Produkte stehen. Die Recycler erhalten sowohl das Metallpulver als auch das Graphitpulver - statt nur eines.

Dies ist sowohl für die Umwelt als auch für die europäische Autonomie bei der Versorgung mit Graphit von großem Vorteil. Graphit ist ein kritischer Rohstoff, der auf der Liste der kritischen Rohstoffe der Europäischen Kommission Liste der kritischen Rohstoffe. Es handelt sich dabei um Rohstoffe, die für die europäische Wirtschaft und den grünen Wandel von entscheidender Bedeutung sind.

Annas Methode verringert den Kohlenstoff-Fußabdruck, der mit dem Abbau und der Reinigung von Graphit verbunden ist, die derzeit in China für den Export nach Europa durchgeführt werden. Durch die Verwendung von recyceltem Graphit aus alten Batterien wird eine große Menge CO2 eingespart, da die Notwendigkeit des Abbaus und der intensiven Reinigung entfällt.

Warum ist es so wichtig, Graphit zu recyceln?

Lithium-Ionen-Batterien bestehen aus vielen verschiedenen wertvollen Materialien. Eine Batterie für ein Elektrofahrzeug besteht beispielsweise aus etwa 6 kg Lithium, 30 kg Kobalt und riesigen 100 kg Graphit. Die derzeitige Technologie für das Recycling von Lithium-Ionen-Batterien bedeutet jedoch, dass Graphit entweder verbrannt wird oder auf einer Deponie landet. Den Recyclern und den europäischen Verbrauchern geht also dieser wichtige Bestandteil der Lithium-Ionen-Batterien verloren. Diese Batterien wiederum treiben alles an, von Smartphones bis hin zu Elektroautos. Annas Lösung wird es Europa ermöglichen, einen Teil des hochwertigen Anodengraphits, das für Lithium-Ionen-Batterien benötigt wird, in Europa zu gewinnen - aus alten Batterien! Ihre Methode kann einen Teil des derzeitigen Bedarfs an Graphitabbau und des intensiven Reinigungsprozesses eliminieren. Prozesse, die derzeit in China durchgeführt werden. Um eine Tonne Anodengraphit herzustellen, sind derzeit zwischen zwei und drei Tonnen abgebauter Graphit erforderlich. Dies ist mit einem hohen Preis verbunden: zwischen 8.000 und 20.000 Dollar pro Tonne Graphit. Und diese Prozesse sind auch mit erheblichen Kohlenstoffemissionen verbunden, die den Planeten belasten.