În majoritatea zilelor, o veți găsi pe Anna Vanderbruggen în laboratorul său de cercetare, lucrând cu perfida masă neagră ca parte a metodei sale revoluționare de reciclare a grafitului (masa neagră este amestecul murdar de cobalt, nichel, litiu și grafit rămas în timpul procesului de reciclare).

Poate că nu pare a fi munca obișnuită a unui supererou. Cu toate acestea, umilul geolog francez și-a câștigat statutul de supererou în lumea reciclării bateriilor. Pentru că, pentru prima dată, ea permite reciclatorilor să recupereze nu numai metalele valoroase din bateriile uzate, ci și să recicleze grafitul. Tehnologia poate fi implementată direct în timpul procesului de reciclare. Aceasta face ca procesul să fie mai durabil și, de asemenea, înseamnă că există două produse valoroase la sfârșitul procesului. Reciclatorii vor avea atât pulberea metalică, cât și pulberea de grafit - în loc de una singură.

Acest lucru are efecte pozitive uriașe atât pentru mediu, cât și pentru autonomia europeană în ceea ce privește aprovizionarea cu grafit. Grafitul este o materie primă critică, aflată pe lista Comisiei Europene lista materiilor prime critice. Acestea sunt materii prime esențiale pentru economia europeană și pentru tranziția ecologică.

Metoda Annei reduce amprenta de carbon asociată exploatării și purificării grafitului, care se realizează în prezent în China pentru exportul către Europa. Utilizarea grafitului reciclat din baterii vechi în acest mod economisește o cantitate uriașă de CO2, deoarece este eliminată necesitatea mineritului și a purificării intense.

De ce este atât de important să reciclăm grafitul?

Bateriile litiu-ion sunt formate din multe materiale valoroase diferite. De exemplu, o baterie de vehicul electric constă în aproximativ 6 kg de litiu, 30 kg de cobalt și 100 kg de grafit. Cu toate acestea, tehnologia existentă pentru reciclarea bateriilor litiu-ion înseamnă că grafitul este ars sau ajunge la groapa de gunoi. Astfel, reciclatorii și consumatorii europeni pierd acest ingredient esențial pentru bateriile litiu-ion. La rândul lor, aceste baterii alimentează orice, de la smartphone-uri la mașini electrice. Soluția Annei va permite Europei să obțină o parte din grafitul anodic de înaltă calitate necesar pentru bateriile litiu-ion în Europa - din baterii vechi! Metoda sa poate elimina o parte din cererea actuală de extracție a grafitului și procesul intensiv de purificare. Procese care sunt efectuate în prezent în China. În prezent, pentru a produce o tonă de grafit anodic, sunt necesare între două și trei tone de grafit minat. Acest lucru implică un preț ridicat: între 8 000 și 20 000 de dolari pe tonă de grafit. Iar aceste procese au, de asemenea, un cost ridicat al emisiilor de carbon pe planetă.