Anna Vanderbruggen a legtöbbször a kutatólaboratóriumában dolgozik az alattomos fekete masszával, amely a grafit újrahasznosításának forradalmi módszere. (A fekete massza a kobalt, a nikkel, a lítium és a grafit rendetlen keveréke, amely az újrahasznosítási folyamat során megmarad.) A fekete massza a grafit újrahasznosítása során keletkezik.

Ez talán nem tűnik egy szuperhős szokásos munkájának. A szerény francia geológus azonban szuperhős státuszt érdemelt ki az akkumulátorok újrahasznosításának világában. Ugyanis most először teszi lehetővé, hogy az újrahasznosítók ne csak az értékes fémeket nyerjék vissza a használt akkumulátorokból - hanem a grafitot is. A technológia közvetlenül az újrahasznosítási folyamat során alkalmazható. Fenntarthatóbbá teszi a folyamatot, és azt is jelenti, hogy a folyamat végén két értékes termék keletkezik. Az újrahasznosítóknak a fémpor és a grafitpor is a birtokukban lesz - az egyik helyett.

Ez mind a környezet, mind a grafitellátás európai autonómiája szempontjából óriási pozitívumokkal jár. A grafit kritikus fontosságú nyersanyag, amelyet az Európai Bizottság az Európai Bizottság kritikus nyersanyagok listáján. Ezek a nyersanyagok alapvető fontosságúak az európai gazdaság és a zöld átmenet szempontjából.

Anna módszere csökkenti a grafit bányászatával és tisztításával kapcsolatos szén-dioxid-kibocsátást, amelyet jelenleg Kínában végeznek az Európába irányuló exportra. A régi akkumulátorokból származó, újrahasznosított grafit ilyen módon történő felhasználása hatalmas mennyiségű CO2-t takarít meg, mivel a bányászat és az intenzív tisztítás szükségessége megszűnik.

Miért olyan fontos a grafit újrahasznosítása?

A lítium-ion akkumulátorok számos különböző értékes anyagból állnak. Egy elektromos jármű akkumulátor például körülbelül 6 kg lítiumból, 30 kg kobaltból és 100 kg grafitból áll. A lítium-ion akkumulátorok újrahasznosítására szolgáló jelenlegi technológia azonban azt jelenti, hogy a grafitot vagy elégetik, vagy a hulladéklerakókban végzi. Így az újrahasznosítók és az európai fogyasztók a lítium-ion akkumulátorok e létfontosságú összetevőjétől esnek el. Ezek az akkumulátorok pedig az okostelefonoktól kezdve az elektromos autókig mindent működtetnek. Anna megoldása lehetővé teszi, hogy Európa a lítium-ion akkumulátorokhoz szükséges kiváló minőségű anódgrafit egy részét Európán belül szerezze be - régi akkumulátorokból! Az általa kidolgozott módszerrel kiküszöbölhető a grafitbányászat és az intenzív tisztítási folyamat iránti jelenlegi igény egy része. Olyan folyamatokat, amelyeket jelenleg Kínában végeznek. Jelenleg egy tonna anódgrafit előállításához két-három tonna bányászott grafitra van szükség. Ennek ára igen magas: grafittonnánként 8000 és 20 000 dollár között van. Ezek a folyamatok emellett a bolygó szén-dioxid-kibocsátását is jelentősen megterhelik.