Lohkoketjujen ja tekoälyn jatkaessa toimialojen muuttamista Mediterraneo Lab 4.0:n kaltaiset yritykset ovat edelläkävijöitä työvoimanhallintaratkaisuissa. Tämä Etelä-Italiassa Salernon alueella sijaitseva pk-yritys hyödyntää tekoälyä ja lohkoketjua varmistaakseen läpinäkyvät ja todennettavat työvoimatodistukset. Haastattelussa Giampiero Zito, toimitusjohtaja ja innovaatiopäällikkö, paljastaa tarinan heidän innovatiivisen tuotteensa Workers Badge/Blockchain Credentials takana, heidän strategiset IP-suojauspäätökset ja sen, miten nämä valinnat ovat vaikuttaneet yrityksen kasvuun ja maailmanlaajuiseen ulottuvuuteen.
.

• Voitteko kuvailla lyhyesti innovaatiotanne, johon liittyy lohkoketju ja tekoäly? Mikä on sen taustalla oleva tarina?

Vuonna 2020, ennen COVID-19-pandemian lukkiutumista, pohdin, minkälaisella ratkaisulla voitaisiin taata työvoiman kysynnän ja tarjonnan tehokas yhteensovittaminen ja millä menetelmillä ja teknologioilla voitaisiin tukea win-win-prosessia sekä työntekijöiden että yritysten kannalta. Mediterraneo Lab 4.0 ja minä työskentelimme jo pk-yritysten työntekijöiden digitaalisten taitojen parantamiseksi ja pätevöitymis- ja uudelleenkouluttautumisprosessin avoimuuden lisäämiseksi.
Maaliskuun 2020 lukituksen aikana nopeutin tutkimustoimia, jotka koskivat Distributed Ledger Technologyn (DLT ) teknologisia vaikutuksia todennettavissa oleviin todistuksiin ja sitä, miten tekoäly voisi tehostaa tiedonkäsittelyä Knowledge Graphin pohjalta, mikä tukisi käyttäjiä valitsemaan kursseja, jotka vastaavat heidän aiempaa kokemustaan ja/tai toivottua uraa.
8. huhtikuuta 2020 jätin yhdessä Mediterraneo Lab 4.0:n kanssa patentin nro 102020000007453 Italian patentti- ja tavaramerkkivirastolle (UIBM). Patentti rekisteröitiin kahden vuoden kuluttua Italiassa ja sen jälkeen Yhdysvalloissa (nro 0334608/A1) patenttiyhteistyösopimuksen (PCT) kautta. Odotamme parhaillaan palautetta patentista Euroopan patenttivirastolta.
.

• Mitä oikeuksia yrityksenne teollis- ja tekijänoikeussalkkuun sisältyy? Oletteko hyötyneet EUIPOn pk-yrityksiä tukevista palveluista, kuten pk-yritysrahastosta?

Meillä on patentti, joka koskee "Integroituja menetelmiä ja teknologioita työntekijöiden taitojen ja älykkään työskentelyn seuraamiseksi ja sertifioimiseksi sekä hyvinvointipalvelujen moninkertaistamiseksi jakamistalouden logiikalla" ja joka on rekisteröity Italiassa ja Yhdysvalloissa. Patentin varmistamisen jälkeen aloimme vuoden 2021 viimeisellä neljänneksellä kehittää hajautettua verkkosovellusta, joka on rekisteröity SIAE: ssa tekijänoikeuksia varten maaliskuussa 2023 tapahtuvan markkinoille tulon jälkeen. Samalla päätimme suojata tuotteemme virallisen tavaramerkin "WORKERS BADGE/BLOCKCHAIN CREDENTIALS" EUIPO:ssa, ja virasto rekisteröi sen marraskuussa 2021. Tämän jälkeen laajensimme teollis- ja tekijänoikeussuojamme Yhdysvaltoihin, ja USPTO myönsi tavaramerkillemme virallisen todistuksen kesäkuussa 2024.
Vuonna 2022 päätimme suojata toisen tavaramerkin "JOB NFT", joka edustaa toista tuotetta/palvelua, joka on parhaillaan T&K-aikataulussamme. Olemme saaneet tukea Italian valtion rahastosta patenttimme PCT:tä varten, ja odotamme varoja tavaramerkin tallettamisesta aiheutuneiden kustannusten korvaamiseksi.
Valitettavasti emme aiemmin olleet tietoisia pk-yritysten rahaston tarjoamista mahdollisuuksista.
.

• Miksi päätitte rekisteröidä erityyppisiä teollis- ja tekijänoikeuksia, kuten tavaramerkkejä ja patentteja? Miten uskotte tämän edistävän yrityksenne kasvua?

Uskon, että teollis- ja tekijänoikeudet ovat olennaisen tärkeitä yrityksen kestävän kasvun kannalta. On tärkeää korostaa, että kullakin oikeustyypillä on omat ainutlaatuiset ominaispiirteensä ja että ne vaikuttavat yrityksen arvostukseen ja liiketoimintaan eri tavoin.
.

Maailmassa, jota hallitsee yhä enemmän samankaltaisten palvelujen ja nimien lisääntyminen eri alueilla, tavaramerkit varmistavat ainutlaatuisuutemme ja erottavat tuotemerkkimme maailmanlaajuisilla markkinoilla.

Esimerkiksi patentti antaa meille strategisen edun, sillä se suojaa tuotteissamme ja palveluissamme käytettyjä menetelmiä ja tunnustaa samalla teknologisen ylivertaisuutemme ja näkemyksemme kansainvälisellä näyttämöllä. Sen avulla voimme harjoittaa teknologian siirtoa sekä alueilla, joilla teollis- ja tekijänoikeudet ovat suojattuja, että alueilla, joilla ne eivät ole suojattuja, sillä olemme löytäneet kumppaneita, jotka ovat halukkaita tukemaan meitä oikeuksiemme laajentamisessa kyseisillä alueilla tai käyttämään menetelmiämme omissa tuotteissaan ja palveluissaan meille maksettavien rojaltien turvin.
Rekisteröidyt tavaramerkit puolestaan antavat meille kansainvälistä tunnustusta. Maailmassa, jota hallitsee yhä enemmän samankaltaisten palvelujen ja nimien lisääntyminen eri alueilla, tavaramerkit varmistavat ainutlaatuisuutemme ja erottavat tuotemerkkimme maailmanmarkkinoilla.
.

• Millä alueilla olet päättänyt suojata tuotemerkkisi ja tuotteesi? Miten teollis- ja tekijänoikeussuojan maantieteellinen laajuus edistää yrityksenne menestystä?

Olemme päättäneet suojata patenttimme ja tavaramerkkimme Italiassa, Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Innovatiivisena pk-yrityksenä teollis- ja tekijänoikeuksemme antavat meille mahdollisuuden kasvaa Euroopan laajuisesti tulevina vuosina. Kun tuotteemme ja palvelumme on validoitu kyseisellä alueella, pyrimme pääsemään Yhdysvaltojen markkinoille, jotka ovat tällä hetkellä Software as a Service -palvelujen ja verkkoalustojen suurimmat markkinat.
Yhdysvalloissa rekisteröidyn patenttimme ansiosta markkinoillepääsymahdollisuutemme paranevat, sillä voimme harjoittaa suoraa palvelumyyntiä mutta myös kumppanuuksia markkinoilla jo toimivien yhdysvaltalaisten yritysten kanssa. Nämä kumppanit voivat rojalteja vastaan edistää Workers Badge -brändiä ja -palveluita omien resurssiensa ja infrastruktuurinsa avulla.
Toivomme saavamme pian patentin Euroopassa, vaikka olemme käyttäneet oikeuttaan jättäytyä pois yhdistetystä patenttituomioistuimesta. Tämä päätös tehtiin, vaikkakin tietyin varauksin, jotta vältettäisiin riski patenttihakemuksen mitätöimisestä kaikissa Euroopan maissa. Jos asia ratkaistaan myönteisesti, valitsemme suojan niissä Euroopan maissa, joissa olosuhteet ovat suotuisimmat palveluidemme kehittämisen kannalta ja joissa suhtaudutaan herkemmin (myös lainsäädännöllisesti) verkkoalustaan integroituihin teknologioihin.
.

• Miten sait koulutusta teollis- ja tekijänoikeuksien suojaamisesta? Hakeuduitteko oikeudelliseen tukeen? Suosittelisitteko tätä lähestymistapaa muille?

Yliopistokoulutukseni oli taloustieteellinen, ja pääpaino oli liiketaloudessa. Tutkittuani teollis- ja tekijänoikeuksien vaikutusta kirjanpidon näkökulmasta tajusin, miten ratkaisevan tärkeää se on yritysten kasvun ja joissakin tapauksissa jopa selviytymisen kannalta.
.

Jotkut yrittäjät eivät arvosta immateriaalioikeuksia, vaikka he ovat luoneet tai parantaneet innovatiivisia tuotteita, palveluja ja menetelmiä. Tämä valinta johtaa usein kilpailukyvyn heikkenemiseen.

Kokemukseni innovaatiopäällikkönä eri alojen yrityksissä tutkimus- ja kehityshankkeissa ja/tai digitaalisen muutoksen hankkeissa on osoittanut, miten strategisesti tärkeää teollis- ja tekijänoikeudet ovat erityisesti pk-yrityksille. Havaitsin kuitenkin myös, että jotkut yrittäjät eivät arvosta teollis- ja tekijänoikeuksia, vaikka he ovat luoneet tai parantaneet innovatiivisia tuotteita, palveluja ja menetelmiä.
Tämä valinta, joka usein johtaa kilpailukyvyn menetykseen, sai minut arvioimaan, mitkä teollis- ja tekijänoikeudet olisivat mahdollisia ja hyödyllisiä yritykselleni. Tämän tuloksena kehitin innovatiivisen menetelmän, joka on nyt patentoitu, ja innovatiivisen alustan, jota pidän strategisena, kun otetaan huomioon uusi sääntelykehitys (tekoälylaki, tietosuojalaki, eIDAS2 jne.) ja kehittyvät sosiaaliset ja teknologiset skenaariot (kuten älykäs työskentely, verkko-oppiminen ja työntekijöiden sitoutumisen lisääminen etuuksien avulla jne.).

• Miten Ideas Powered for business -verkostoon kuuluvan European DIGITAL SME Alliance -verkoston jäsenyys on tukenut liiketoimintaanne?

Ensimmäisestä jäsenyydestämme lähtien European Digital SME Alliance on keskittynyt yrityksemme potentiaaliin ja innovatiivisiin tuotteisiimme ja palveluihimme ja tarjonnut meille tilaisuuden esitellä arvolupaustamme ja ennen kaikkea korostaa ainutlaatuisuuttamme, joka johtuu teollis- ja tekijänoikeuksistamme ja siitä, miten ne ovat ohjanneet innovaatiotamme ja liiketoimintaamme. Euroopan digitaalisten pk-yritysten liitto sisällytti toukokuussa 2024 Workers Badge/Blockchain Credentials -tapauksen IPowerSMEs best practices -luetteloon luokkaan "Intellectual Property Protection Driving Innovation".
Liitto antoi meille myös tilaisuuden jakaa teollis- ja tekijänoikeuskokemuksiamme webinaareissa, joissa muut pk-yritykset pystyivät oppimaan tapauksestamme ja saamaan erilaisia näkökulmia teollis- ja tekijänoikeuksien hyödyntämiseen. Lisäksi se avasi meille mahdollisuuksia vaihtaa arvoa ja liiketoimintaa myymällä palveluja ja tuotteita ja/tai lisensoimalla henkistä omaisuutta.