Während Blockchain und KI die Industrie weiter verändern, sind Unternehmen wie Mediterraneo Lab 4.0 führend bei Lösungen für das Personalmanagement. Dieses KMU mit Sitz im süditalienischen Salerno setzt KI und Blockchain ein, um transparente und überprüfbare Arbeitsnachweise zu gewährleisten. In einem Interview verrät Giampiero Zito, CEO & Innovation Manager, die Geschichte hinter ihrem innovativen Produkt Workers Badge/Blockchain Credentials, ihre strategischen Entscheidungen zum Schutz des geistigen Eigentums und wie diese Entscheidungen das Wachstum und die globale Reichweite des Unternehmens beeinflusst haben.
 

• Können Sie kurz Ihre Innovation mit Blockchain und KI beschreiben? Was ist die Geschichte dahinter?

Im Jahr 2020, vor der COVID-19-Pandemiesperre, habe ich überlegt, welche Art von Lösung einen effektiven Abgleich von Arbeitskräfteangebot und -nachfrage gewährleisten könnte und welche Methoden und Technologien einen Win-Win-Prozess für Arbeitnehmer und Unternehmen unterstützen könnten. Mediterraneo Lab 4.0 und ich arbeiteten bereits daran, die digitalen Fähigkeiten der Arbeitnehmer in KMU zu verbessern und den Prozess der Umschulung und Weiterbildung transparenter zu gestalten.
Während der Sperre im März 2020 beschleunigte ich die Forschungsaktivitäten zu den technologischen Auswirkungen der Distributed Ledger Technology (DLT) für überprüfbare Zeugnisse und zu der Frage, wie KI die Verarbeitung von Informationen auf der Grundlage des Knowledge Graph verbessern könnte, um Nutzer bei der Auswahl von Kursen zu unterstützen, die auf ihre bisherigen Erfahrungen und/oder ihre Berufswünsche abgestimmt sind.
Am 8. April 2020 reichte ich zusammen mit Mediterraneo Lab 4.0 das Patent Nr. 102020000007453 beim italienischen Patent- und Markenamt (UIBM) ein. Das Patent wurde nach zwei Jahren in Italien und anschließend in den USA (Nr. 0334608/A1) über den Patent Cooperation Treaty (PCT) eingetragen. Derzeit warten wir auf die Rückmeldung des Europäischen Patentamts zu diesem Patent.
 

• Welche Rechte umfasst das IP-Portfolio Ihres Unternehmens? Haben Sie von den Unterstützungsdiensten des EUIPO für KMU profitiert, z. B. vom KMU-Fonds?

Wir sind Inhaber des Patents für "Integrierte Methoden und Technologien zur Verfolgung und Zertifizierung der Fähigkeiten und des intelligenten Arbeitens von Arbeitnehmern und zur Vervielfältigung von Wohlfahrtsdiensten mit einer Logik der Sharing Economy", das in Italien und den USA registriert ist. Nachdem wir uns das Patent gesichert hatten, begannen wir im vierten Quartal 2021 mit der Entwicklung einer dezentralen Web-App, die bei der SIAE für das Urheberrecht registriert wurde und im März 2023 auf den Markt kommen soll. Gleichzeitig beschlossen wir, die offizielle Marke unseres Produkts, "WORKERS BADGE/BLOCKCHAIN CREDENTIALS", beim EUIPO zu schützen, und sie wurde im November 2021 vom Amt eingetragen. Im Anschluss daran haben wir unseren IP-Schutz auf die USA ausgedehnt, und das USPTO hat im Juni 2024 das offizielle Zertifikat für unsere Marke ausgestellt.
Im Jahr 2022 haben wir beschlossen, eine weitere Marke zu schützen, "JOB NFT", die für ein anderes Produkt/eine andere Dienstleistung stehen wird, das/die sich derzeit in unserer F&E-Zeitachse befindet. Wir haben den Fonds der italienischen Regierung für die PCT unseres Patents in Anspruch genommen und warten auf die Erstattung der Kosten für die Hinterlegung der Marke.
Leider waren uns die Möglichkeiten des KMU-Fonds in der Vergangenheit nicht bekannt.
 

• Warum haben Sie sich entschieden, verschiedene Arten von geistigem Eigentum wie Marken und Patente anzumelden? Wie glauben Sie, dass dies Ihr Unternehmenswachstum fördern wird?

Ich glaube, dass Rechte an geistigem Eigentum für das nachhaltige Wachstum eines Unternehmens unerlässlich sind. Es ist wichtig zu betonen, dass jede Art von Recht seine eigenen einzigartigen Merkmale hat und sich auf unterschiedliche Weise auf die Bewertung und das Geschäft des Unternehmens auswirkt.
 

In einer Welt, die zunehmend von der Verbreitung ähnlicher Dienstleistungen und Namen in verschiedenen Regionen beherrscht wird, gewährleisten Marken unsere Einzigartigkeit und zeichnen unsere Marke auf dem globalen Markt aus.

Ein Patent beispielsweise verschafft uns einen strategischen Vorteil, indem es die in unseren Produkten und Dienstleistungen verwendeten Methoden schützt und gleichzeitig unsere technologische Vormachtstellung und Vision auf der internationalen Bühne anerkennt. Es ermöglicht uns einen Rechtsübergang sowohl in Regionen, in denen Rechte des geistigen Eigentums geschützt sind, als auch in solchen, in denen dies nicht der Fall ist, da wir Partner gefunden haben, die bereit sind, uns bei der Ausweitung unserer Rechte in diesen Bereichen oder bei der Nutzung unserer Methoden für ihre eigenen Produkte und Dienstleistungen zu unterstützen, wobei sie uns Lizenzgebühren zahlen.
Eingetragene Marken hingegen verschaffen uns internationale Anerkennung. In einer Welt, die zunehmend von der Verbreitung ähnlicher Dienstleistungen und Namen in verschiedenen Regionen beherrscht wird, gewährleisten Marken unsere Einzigartigkeit und zeichnen unsere Marke auf dem globalen Markt aus.
 

• Für welche Regionen haben Sie sich entschieden, um Ihre Marke und Ihr Produkt zu schützen? Wie trägt der geografische Umfang Ihres IP-Schutzes zum Erfolg Ihres Unternehmens bei?

Wir haben uns für den Schutz unserer Patente und Marken in Italien, Europa und den USA entschieden. Als innovatives KMU werden uns unsere geistigen Eigentumsrechte in den kommenden Jahren ein Wachstum auf europäischer Ebene ermöglichen. Sobald sich unsere Produkte und Dienstleistungen in dieser Region bewährt haben, streben wir den Eintritt in den US-amerikanischen Markt an, der derzeit den größten Markt für Software as a Service und Webplattformen darstellt.
Dank unseres in den USA eingetragenen Patents verbessern sich unsere Einstiegsmöglichkeiten, da wir nicht nur den Direktverkauf von Dienstleistungen, sondern auch Partnerschaften mit bereits auf dem Markt etablierten US-Unternehmen anstreben können. Diese Partner können gegen Lizenzgebühren die Marke Workers Badge und ihre Dienstleistungen mit ihren eigenen Ressourcen und ihrer eigenen Infrastruktur bewerben.
Was Europa betrifft, so hoffen wir, das Patent bald zu erhalten, obwohl wir von unserem Recht Gebrauch gemacht haben, aus dem Einheitlichen Patentgericht auszusteigen. Diese Entscheidung wurde, wenn auch mit einigen Vorbehalten, getroffen, um das Risiko zu vermeiden, dass der Patentantrag in allen europäischen Ländern für ungültig erklärt wird. Im Falle eines positiven Ergebnisses werden wir uns für den Schutz in den europäischen Ländern entscheiden, in denen die Bedingungen für die Entwicklung unserer Dienstleistungen am günstigsten sind und wo vor allem eine größere Sensibilität (einschließlich der Gesetzgebung) gegenüber den Technologien besteht, die wir in unsere Webplattform integriert haben.
 

• Wie haben Sie sich über den Schutz des geistigen Eigentums informiert? Haben Sie rechtliche Unterstützung in Anspruch genommen? Würden Sie diese Vorgehensweise anderen empfehlen?

Ich habe Wirtschaftswissenschaften mit dem Schwerpunkt Wirtschaft studiert. Ich habe mich nicht nur mit den Auswirkungen des geistigen Eigentums aus der Finanzbuchhaltung beschäftigt, sondern auch erkannt, wie wichtig es für das Wachstum und in manchen Fällen für das Überleben von Unternehmen ist.
 

Manche Unternehmer legen keinen Wert auf geistige Eigentumsrechte, selbst wenn sie innovative Produkte, Dienstleistungen und Methoden geschaffen oder verbessert haben. Diese Entscheidung führt oft zu einem Verlust an Wettbewerbsfähigkeit.

In meiner Erfahrung als Innovationsmanager für Unternehmen in verschiedenen Sektoren, die an Forschungs- und Entwicklungs- und/oder digitalen Transformationsprojekten arbeiten, habe ich erkannt, wie strategisch es insbesondere für ein KMU ist, über geistige Eigentumsrechte zu verfügen. Ich habe jedoch auch beobachtet, dass einige Unternehmer keinen Wert auf Rechte des geistigen Eigentums legen, selbst wenn sie innovative Produkte, Dienstleistungen und Methoden geschaffen oder verbessert haben.
Diese Entscheidung, die oft zu einem Verlust der Wettbewerbsfähigkeit führt, hat mich dazu veranlasst, zu prüfen, welche Rechte des geistigen Eigentums für mein Unternehmen möglich und nützlich sind. Infolgedessen entwickelte ich die innovative Methode, die nun patentiert ist, und die innovative Plattform, die ich in Anbetracht neuer gesetzlicher Entwicklungen(KI-Gesetz, Datengesetz, eIDAS2 usw.) und sich entwickelnder sozialer und technologischer Szenarien (wie z. B. intelligentes Arbeiten, E-Learning und verstärktes Engagement der Arbeitnehmer durch Sozialleistungen usw.) als strategisch wichtig erachte.
 

• Wie hat die Mitgliedschaft in der European DIGITAL KMU Alliance, die Teil des Netzwerks Ideas Powered for business ist, Ihre Geschäftsentwicklung unterstützt?

Seit unserer ersten Mitgliedschaft hat sich die European Digital KMU Alliance auf das Potenzial unseres Unternehmens und unserer innovativen Produkte und Dienstleistungen konzentriert und uns die Möglichkeit gegeben, unser Wertangebot zu präsentieren und vor allem unsere Einzigartigkeit hervorzuheben, die sich aus unseren geistigen Eigentumsrechten und der Art und Weise ergibt, wie diese unsere Innovation und unser Geschäft vorangetrieben haben. Im Mai 2024 wurde der Fall Workers Badge/Blockchain Credentials von der European Digital KMU Alliance in den IPowerKMUs-Katalog bewährter Verfahren in der Kategorie "Intellectual Property Protection Driving Innovation" aufgenommen.
Der Verband gab uns auch die Möglichkeit, unsere Erfahrungen mit geistigem Eigentum in Webinaren zu teilen, in denen andere KMU von unserem Fall lernen und verschiedene Perspektiven zur Verwertung von geistigem Eigentum gewinnen konnten. Außerdem eröffnete sie uns Möglichkeiten zum Austausch von Werten und Geschäften durch den Verkauf von Dienstleistungen und Produkten und/oder die Lizenzerteilung für unser geistiges Eigentum.