L'auteur anglais Virginia Woolf a déclaré: "On ne peut pas bien penser, bien aimer, bien dormir, si on n'a pas bien dîné".

Lorsque nous achetons les ingrédients nécessaires à la préparation de nos repas, nous voulons faire des plats que nous aimons et que nos invités apprécieront également. Certains lieux, régions et pays évoquent une relation intrinsèque avec les goûts et les recettes qui les rendent célèbres: Le Parmigiano Reggiano "crie" Italie, tout comme l'Armagnac est associé à la France et le Dalmatinski pršut à la Croatie. Lorsque nous évoquons nos souvenirs, nous avons tous des aliments qui, au fil des ans, ont tissé un lien profond avec nos proches, y compris nos parents et nos grands-parents.

En bref, la nourriture occupe une grande partie de notre temps et joue un rôle important dans le façonnement de notre vie et, par là même, de notre identité. Mais comment le droit de la propriété intellectuelle (PI) le protège-t-il?

La PI et l'alimentation: un tour d'horizon

Les aliments et les boissons peuvent être protégés par le droit de la propriété intellectuelle de différentes manières. En commençant par les secrets commerciaux, l'exemple le plus connu de recette secrète reste probablement celui du Coca-Cola. Élaborée pour la première fois en 1886, plus de 135 ans plus tard, la recette à sept ingrédients de la célèbre boisson reste - officiellement - un mystère. Malgré cela, au fil du temps, des tentatives ont été faites pour dévoiler cette recette. On pense que seuls deux cadres supérieurs de Coca-Cola savent exactement comment combiner les différents ingrédients.

Des brevets et des droits d'auteur sont également disponibles. La méthode de fabrication du Heksenkaas néerlandais ("fromage de sorcière") a été brevetée en 2012. Ce fromage à tartiner a également été au centre d'un litige devant la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE), qui a dû décider si le goût d'un produit alimentaire (et non la recette, qui peut être protégée au même titre qu'un livre ou un poème) pouvait être protégé par le droit d'auteur. La CJUE a jugé qu'en principe, les objets "sensoriels" tels que le goût et l'odeur ne sont pas exclus du droit d'auteur. Ce qu'il faut, cependant, c'est un système qui permette d'identifier un goût ou une odeur de manière précise et objective. Un tel système ne semble pas encore disponible, mais il pourrait bien être développé à l'avenir!

Des problèmes similaires à ceux du droit d'auteur ont également été rencontrés par ceux qui tentent d'enregistrer des odeurs et des goûts en tant que marques: au fil du temps, l'EUIPO a rejeté des demandes d'enregistrement du "goût de l'arôme artificiel de fraise" et de "l'odeur de vanille". La CJUE a également confirmé qu'une odeur simplement décrite comme "fruitée balsamique avec un léger soupçon de cannelle" ne pouvait être enregistrée comme marque.

Les indications géographiques ont (de plus en plus) le vent en hausse

Dans tout cela, les indications géographiques (IG) méritent une mention spéciale. En indiquant qu'un produit - par exemple, un aliment ou un vin - a une origine géographique spécifique, une IG protège essentiellement la réputation ou les qualités de ce produit comme provenant de son lieu d'origine.

Par exemple, lorsque vous achetez du fromage Danablu dans votre épicerie locale, vous savez que vous achetez un produit présentant certaines caractéristiques, car il s'agit d'une IG protégée. Cela signifie que l'utilisation de ce nom est réservée aux fromagers qui produisent leur fromage au Danemark, à partir de lait danois, et conformément à un cahier des charges précis.

Il en va de même pour plusieurs autres produits alimentaires et vins produits sur le territoire de l'UE: outre le Parmigiano Reggiano, l'Armagnac et le Dalmatinski pršut, pour n'en citer que quelques-uns, le Δαφνές (vin "Dafnes" de Grèce), le Budapesti téliszalámi (salami de Hongrie), le Clare Island Salmon d' Irlande et le Драгоево (vin "Dragoevo" de Bulgarie) sont tous des IG enregistrées.

Au fil du temps, l'importance des IG s'est accrue, notamment parce que ce droit de propriété intellectuelle particulier est considéré comme essentiel à la réalisation d'objectifs tels que la préservation du système agroalimentaire et des réseaux sociaux connexes, ainsi que la durabilité économique, socioculturelle et environnementale et la protection du patrimoine culturel. C'est également pour ces raisons que la Commission européenne a récemment proposé une législation qui établirait un système européen visant à protéger, en tant qu'IG, non seulement les produits agricoles, mais aussi les produits artisanaux et industriels.

Un buffet de droits de propriété intellectuelle

Il existe plusieurs façons de protéger les aliments et les vins par le biais du droit de la propriété intellectuelle et, partant, de sauvegarder l'expertise, les compétences et le talent qu'ils incarnent. Les IG offrent également un moyen de reconnaître le lien particulier entre un lieu et les qualités et la réputation des produits agricoles qui en sont issus.

Pour en revenir à la citation de Woolf, il est vrai que "l'on ne peut pas bien penser, bien aimer, bien dormir, si l'on n'a pas bien dîné". Parfois, cependant, cela ne suffit pas.

Pour bien dîner, il peut être nécessaire de penser aux droits de propriété intellectuelle qui protègent ce que l'on s'apprête à manger et à boire. En résumé, les dîners peuvent, à l'occasion (ou même toujours?!), devenir plus agréables lorsqu'un avocat spécialisé en propriété intellectuelle est assis à votre table!

Eleonora Rosati est une avocate italienne qualifiée, expérimentée dans les domaines du droit d'auteur, des marques, de la mode et de l'internet. Eleonora Rosati est professeur titulaire de droit de la propriété intellectuelle, directrice de l'Institut de la propriété intellectuelle et du droit du marché (IFIM) et codirectrice du LLM en droit européen de la propriété intellectuelle à l'université de Stockholm. Elle est également Of Counsel chez Bird & Bird et est l'auteur de plusieurs articles et ouvrages sur les questions de PI.

Cet article a été publié dans l'édition de décembre d'Alicante News..