La escritora inglesa Virginia Woolf declaró famosamente: "Uno no puede pensar bien, amar, dormir bien, si no ha cenado bien": Uno no puede pensar bien, amar bien, dormir bien, si no ha cenado bien".

Cuando compramos los ingredientes necesarios para preparar nuestras comidas, queremos hacer alimentos que nos gusten y que también disfruten nuestros comensales. Ciertos lugares, regiones y países evocan una relación intrínseca con los sabores y recetas por los que son famosos: El Parmigiano Reggiano "grita" Italia, del mismo modo que asociamos el Armagnac con Francia y el Dalmatinski pršut con Croacia. Cuando recordamos, todos tenemos alimentos que, a lo largo de los años, han forjado un profundo vínculo con nuestros seres queridos, incluidos padres y abuelos.

En resumen: la comida ocupa una parte sustancial de nuestro tiempo y desempeña un papel importante en la configuración de nuestra vida y, con ello, también de nuestra identidad. Pero, ¿cómo la protege el derecho de propiedad intelectual (PI)?

La PI y los alimentos: un recorrido por el horizonte

Los alimentos y las bebidas pueden protegerse mediante el derecho de propiedad intelectual de diferentes maneras. Empezando por los secretos comerciales, el ejemplo más conocido de receta secreta sigue siendo probablemente el de la Coca-Cola. Desarrollada por primera vez en 1886, más de 135 años después, la receta de 7 ingredientes de la famosa bebida sigue siendo - oficialmente - un misterio. A pesar de ello, a lo largo del tiempo se ha intentado desvelar dicha receta. Se cree que sólo dos altos ejecutivos de Coca-Cola saben exactamente cómo deben combinarse los distintos ingredientes.

También existen patentes y derechos de autor. El método de fabricación del Heksenkaas holandés ("queso de bruja") se patentó en 2012. Este queso para untar fue también el centro de un litigio ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE), que tuvo que decidir si el sabor de un producto alimenticio (y no la receta, que puede protegerse de la misma manera que un libro o un poema) podía ser protegido por derechos de autor en sí mismo. El TJUE dictaminó que, en principio, los objetos "sensoriales" como el sabor y el olor no están excluidos de los derechos de autor. Lo que se necesita, sin embargo, es un sistema que permita identificar un sabor o un olor de forma precisa y objetiva. Este sistema no parece estar disponible todavía, pero podría desarrollarse en el futuro.

Los que intentan registrar olores y sabores como marcas también se enfrentan a problemas similares a los de los derechos de autor: a lo largo del tiempo, la EUIPO ha rechazado famosamente las solicitudes de registro del "sabor a fresa artificial" y del "olor a vainilla". El TJUE también ha confirmado que un olor descrito simplemente como " afrutado balsámico con un ligero toque de canela" no podía registrarse como marca.

Indicaciones geográficas (cada vez más) en auge

En todo esto, las indicaciones geográficas (IG) merecen una mención especial. Al indicar que un producto - por ejemplo, un determinado alimento o vino - tiene un origen geográfico específico, una IG protege esencialmente la reputación o las cualidades de ese producto como procedentes de su lugar de origen.

Por ejemplo, cuando usted compra un queso Danablu en su supermercado local, sabe que está adquiriendo un producto con determinadas características, ya que se trata de una IG protegida. Esto significa que el uso de ese nombre está reservado a los queseros que producen su queso en Dinamarca, a partir de leche danesa y de acuerdo con las especificaciones establecidas.

Lo mismo ocurre con otros productos alimenticios y vinos que se producen en todo el territorio de la UE: además del Parmigiano Reggiano, el Armagnac y el Dalmatinski pršut, por mencionar sólo algunos, el Δαφνές (vino "Dafnes" de Grecia), el Budapesti téliszalámi (salami de Hungría), el salmón de la isla de Clare de Irlanda y el Драгоево (vino "Dragoevo" de Bulgaria) son IG registradas.

Con el tiempo, la importancia de las IG ha aumentado, también porque este derecho de propiedad intelectual en particular se considera fundamental para la realización de objetivos que incluyen la preservación del sistema agroalimentario y las redes sociales relacionadas, así como la sostenibilidad económica, sociocultural y medioambiental y la protección del patrimonio cultural. Es también por estas razones que, recientemente, la Comisión Europea propuso una legislación que establecería un sistema de la UE para proteger, como IG, no sólo los productos agrícolas, sino también los artesanales e industriales.

Un buffet de derechos de propiedad intelectual

Hay varias formas de proteger los alimentos y los vinos mediante el derecho de propiedad intelectual y, con ello, salvaguardar los conocimientos técnicos, las habilidades y el talento que se plasman en ellos. Las IG también ofrecen una forma de reconocer el vínculo especial entre un lugar y las cualidades y la reputación de los productos agrícolas originarios de él.

Volviendo a la cita de Woolf: es cierto que "no se puede pensar bien, amar bien, dormir bien, si no se ha cenado bien". Sin embargo, a veces esto no es suficiente.

Para cenar bien, puede ser necesario pensar también en los derechos de propiedad intelectual que protegen lo que se va a comer y beber. En resumen: las cenas pueden, en ocasiones (¿o incluso siempre?), ser más agradables cuando se tiene a un abogado especializado en propiedad intelectual sentado a la mesa.

Eleonora Rosati es una abogada italiana con experiencia en derechos de autor, marcas, moda y leyes de Internet. La Dra. Eleonora Rosati es profesora titular de Derecho de la Propiedad Intelectual (PI), directora del Instituto de Derecho de la Propiedad Intelectual y del Mercado (IFIM) y codirectora del Máster en Derecho Europeo de la PI de la Universidad de Estocolmo. También es Of Counsel en Bird & Bird y es autora de varios artículos y libros sobre temas de PI.

Este artículo fue publicado en la edición de diciembre de Alicante News.