Metaverset: inte så mycket av ett nytt koncept

Begreppet "metaverse" användes första gången i Neal Stephensons science fiction-roman Snow Crash från 1992 och är nu relevant för åtminstone vissa delar av våra liv.

Tänk bara på spelsektorn. Den virtuella världsplattformen Second Life, som lanserades 2003, är en av de tidigaste tillämpningarna av metaversen. Genom att använda avatarer kan spelarna leva ett virtuellt andra liv. Till skillnad från traditionella videospel har interaktionerna på Second Life inga fastställda mål: det handlar bara om att "existera" på plattformen och bygga upp relationer med andra spelares avatarer.

Under de senaste åren har konceptet med metaversen omarbetats avsevärt och utvecklingen har accelererat kraftigt. Allt detta har föranletts av de senaste tekniska framstegen, inklusive blockchain, den utbredda tillgången till kryptovalutor och användningen av icke-fungibla tokens (NFT) för digitala tillgångar. En NFT förstås bäst som ett digitalt certifikat som bevisar ursprunget för en digital tillgång (t.ex. ett videoklipp) och som skiljer sig från själva den digitala tillgången.

Traditionella och väletablerade varumärken har också utforskat de nya möjligheter som metaversen erbjuder för att få kontakt med befintliga och potentiellt nya kunder. Exempelvis har modemärken som Gucci (genom sitt Vault-projekt) experimenterat med NFT:er och digitala kläder, som också har sålts på metaversen och spelplattformen Roblox.

Metaversen handlar naturligtvis också om underhållning. På grund av nedstängningarna under covid-19-pandemin och omöjligheten att hålla några personliga evenemang (en viktig, om inte den främsta, inkomstkällan för musiker och artister i musiksektorn) har artisterna sökt nya sätt att få kontakt med sina fans. År 2020 var rapparen och sångaren Travis Scott först med att hålla en konsert inuti det populära tv-spelet Fortnite. Nästan 28 miljoner unika spelare deltog i detta evenemang. Det är en siffra som skulle vara svår, om ens möjlig, att uppnå på någon "analog" arena!

Immaterialrätt i metaversen: nya strategier ... gamla problem

Precis som immateriella rättigheter (IP) är relevanta för offlinevärlden är de naturligtvis det även för metaversen. Kanske till och med i ännu högre grad!

I Europa har varumärken som innehåller ordet "metaverse" redan framgångsrikt registrerats, bland annat hos EUIPO. Dessa registreringar har haft en särskild tonvikt på varor i klass 9, som bland annat omfattar datorprogramvara. I slutet av 2021 genomgick Facebook som bekant en omprofilering och bytte namn till "Meta", i syfte att signalera att dess kärnverksamhet framöver skulle vara att utveckla metaversen ännu mer. Registrering av det nya varumärket "Meta" söks i flera länder runt om i världen, inklusive i Europeiska unionen.

Metaversen väcker naturligtvis viktiga frågor om immaterialrättsligt skydd och om huruvida vissa aktiviteter kan kontrolleras av immaterialrättsinnehavare. Nyligen vidtog lyxvarumärket Hermès rättsliga åtgärder mot en digital konstnär för att ha tillverkat och sålt "MetaBirkins". Dessa är en samling virtuella handväskor som autentiserats genom NFT och som utvecklats utan tillstånd från den berömda tillverkaren av de ikoniska (och mycket verkliga) Birkin-handväskorna.

En annan fråga är vilken typ av egendom man förvärvar när man köper en virtuell tillgång som autentiserats av en NFT. Detta är inte en fråga av ringa betydelse med tanke på att NFT-autentiserade virtuella tillgångar kan säljas för flera miljoner US-dollar (USD). Tänk bara på att Twitters grundare Jack Dorsey sägs ha sålt sin NFT-autentiserade första tweet för nästan 3 miljoner USD och att musikern Grimes sålde sin digitala konstsamling för 6 miljoner USD.

Ur ett IP-perspektiv, förvärvar köparen av ett digitalt konstverk som autentiserats av en NFT, som standard, äganderätten till den upphovsrätt som gäller för det präglade konstverket? Och vad händer om någon köper ett konstverk som autentiserats av en NFT och som har skapats utan upphovsrättsinnehavarens tillstånd och utgetts för att vara "äkta"? Kan ett sådant fall behandlas på samma sätt som i den analoga världen, där vi skulle behandla det som ett köp av förfalskad konst?

Kommer immaterialrätten att behöva komma med nya lösningar?

Med tanke på alla de frågor som metaversen redan har väckt är det naturligt att fråga sig om det krävs nya lösningar för att besvara dem på ett tillfredsställande sätt.

Det som är viktigt att komma ihåg är att immaterialrätten till sin natur ständigt har utmanats av den tekniska utvecklingen. Tänk bara på framväxten av tekniker som tryckpressen, kopieringsmaskinen, den digitala datorn och internet och alla de komplexa frågor som de har ställt domstolar och lagstiftare inför. En annan konstant i immaterialrättens historia har varit de befintliga immaterialrättsliga principernas och lagbestämmelsernas övergripande förmåga att hantera sådan utveckling. Annorlunda uttryckt har det inte varit nödvändigt att "uppfinna hjulet på nytt" varje gång.

Kan vi anse att de frågor som metaversen ger upphov till kan besvaras genom att titta på den befintliga rättsliga ramen? Det kanske inte är för optimistiskt att besvara detta med ett (digitalt, naturligtvis) "ja", medan man njuter av en solig dag sittande i en park på ett gammaldags, men ändå ganska trevligt, analogt sätt.

Friskrivningsklausul:

Länkarna till tredjepartswebbplatser valdes ut baserat på en slumpmässig sökning. De länkar som tillhandahålls antyder inte att de är de enda eller föredragna informationskällorna. Ägarna till tredjepartswebbplatserna är ensamt ansvariga för riktigheten och tillförlitligheten i de uppgifter och den information som tillhandahålls på deras webbplats. Observera att den information som lämnas där inte nödvändigtvis återspeglar EUIPO:s åsikter.

Denna artikel publicerades i novemberutgåvan av Alicante News.

Eleonora Rosati är en italiensk auktoriserad jurist med erfarenhet av upphovsrätt, varumärken, mode och internetlagar. Dr Eleonora Rosati är professor i immaterialrätt, chef för Institutet för immaterialrätt och marknadsrätt (IFIM) och biträdande chef för LLM i europeisk immaterialrätt vid Stockholms universitet. Hon är även Of Counsel på Bird & Bird och författare till ett flertal artiklar och böcker om immaterialrättsliga frågor.