Dit is het verhaal van Ioanna, een jonge onderneemster die op 19-jarige leeftijd begon aan haar reis in de zakenwereld. Ondanks een aantal hindernissen in het begin, benutte Ioanna haar ervaringen om uiteindelijk de drijvende kracht achter drie bloeiende ondernemingen te worden. Op haar populaire social media-kanalen is ze ook een betrouwbare stem geworden voor mensen die op zoek zijn naar haar financiële tips over beleggen en sparen. In dit interview bespreekt Ioanna hoe ze haar ondernemingen is begonnen en met welke uitdagingen ze te maken kreeg als vrouwelijke ondernemer. Ze deelt waardevolle inzichten over het versterken van de positie van vrouwen in het ondernemerslandschap en benadrukt het belang van onderwijs en geduld.

• Kunt u informatie geven over uw achtergrond en persoonlijke geschiedenis?

Ik ben Ioanna Fotopoulou, ook bekend als Ioanna Fo. Ik begon mijn eerste bedrijf toen ik 19 jaar oud was. Het was een bedrijf dat software ontwikkelde om belastingontduiking in Griekenland aan te pakken. Het project slaagde niet, maar het was een van de beste mislukkingen van mijn leven en ik ben altijd dankbaar dat ik die heb mogen meemaken. Ik heb er zoveel van geleerd en deze ervaring heeft de weg geëffend voor mijn volgende ondernemersavonturen. Over het algemeen houd ik in mijn leven van het motto: Failing Forward! Na dat bedrijf heb ik de software gebruikt om een ander bedrijf op te richten dat ik drie jaar later heb verlaten. En na de exit heb ik nog drie bedrijven opgezet. Nu leid ik er één alleen(WeCommerce) en heb ik partners in de andere twee. Het is tot nu toe een interessante reis geweest.

• Wat heeft je geïnspireerd om je bedrijven te starten en hoe is het concept voor je bedrijven ontstaan?

Ik wist dat ik elke dag iets nieuws wilde leren in mijn werk. Ook verveel ik me snel, dus ondernemen was de enige manier voor mij. Het kostte me wat tijd om me dit te realiseren, want ondernemer willen zijn in Griekenland tijdens deze verwoestende financiële onrust en de financiële crisis was een groot risico. Maar nadat ik had geaccepteerd dat dit is wie ik ben, begon ik te werken aan het opbouwen van mijn bedrijven! Natuurlijk was het niet gemakkelijk. Het is nog steeds niet gemakkelijk. Maar het is wat het is! Dit ben ik! Ik accepteer het en ga verder! En dit is waar het in bedrijven om draait: in beweging blijven en nooit stoppen! En ik hou ervan!

• Op welke manieren sluit intellectueel eigendom aan bij je zakelijke doelstellingen en doelen?

Nou, de merken die we creëren zijn echt belangrijk. We doen ons best om de namen en logo's van onze bedrijven tot een succes te maken. Dus ik zou zeggen dat het beschermen van je merk de juiste manier is! Want anders zijn alle middelen en de tijd die je steekt in het opbouwen van een merk, en ook de klantenbinding eromheen, tevergeefs. Bovendien moet je merk sterk zijn voordat je je bedrijf kunt uitbreiden naar Europees niveau, om investeerders of partners aan te trekken, of zelfs om uit het bedrijf te stappen!

"Je merk moet sterk zijn voordat je je bedrijf kunt uitbreiden naar Europees niveau, om investeerders of partners aan te trekken, of zelfs om het bedrijf te verlaten!"

• Welke IP-rechten heb je? Hoe ben je erachter gekomen wat intellectueel eigendom is, en hoe heb je geleerd wat je moet doen om je bedrijf(en)/merk te beschermen?

Ik kwam erachter wat intellectuele eigendomsrechten waren toen ik mijn tweede bedrijf begon. De commotie was enorm en ik begon te lezen over merken, merkentrouw en hoeveel elk merk waard is (alleen het merk - zonder de aandelen of de prestaties van het bedrijf). Toen realiseerde ik me dat je merk iets is dat je moet beschermen, ondersteunen en aan moet spreken. En dat was supercruciaal voor mij, want ik zat in de beginfase van de groei van mijn bedrijf en deze kennis gaf me een voorsprong - vooral in de consultingbranche waarin ik actief was.

• Ben je als vrouwelijke ondernemer bepaalde uitdagingen tegengekomen en hoe ga je daarmee om?

Nou, ja. In sommige gevallen waren er mensen die dachten dat ik de secretaresse van mijn eigen bedrijf was. Maar verder denk ik dat alle ondernemers met veel moeilijkheden te maken krijgen. Het is hard daarbuiten. Dank God voor het internet, dat ons toegang geeft tot veel gratis of relatief goedkope bronnen en de mogelijkheid om in contact te komen met andere mensen over de hele wereld om best practices en blauwdrukken te delen.

• Welke maatregelen kunnen er volgens jou worden genomen om vrouwelijke ondernemers meer macht te geven en te inspireren?

Nou, het begint allemaal met onderwijs en scholing! Het is belangrijk om onze meisjes te vertellen dat ze CEO's kunnen zijn. Ze kunnen ondernemers zijn, ze kunnen zakenvrouwen zijn. Ze kunnen wiskundigen worden, ingenieurs - of wat ze maar willen.

• Welk advies zou je andere vrouwelijke innovators geven die overwegen om hun eigen bedrijf op te zetten?

Geduld hebben. Dit is nog steeds het meest uitdagende aspect voor mij. Geduld is de sleutel tot succes in het bedrijfsleven. Het kost tijd, succes van de ene dag op de andere bestaat niet. Ik dacht dat als ik meer of effectiever zou werken, of op een andere manier, dat ik dan sneller succes zou hebben. Dit is niet het geval. Het kost tijd, zoals alles in het leven. Je moet er dus in geloven dat je op de goede weg bent. En je moet altijd je koers corrigeren, maar ook op koers blijven! En op een magische dag zul je er zijn en je zult het niet geloven.

• Wat zijn de vaardigheden die ondernemers, vooral vrouwen, nodig hebben om succesvol te zijn in hun ondernemerstraject?

Naar mijn mening zijn soft skills belangrijker dan hard skills. Tenzij je een dokter of een ingenieur bent (je snapt wat ik bedoel), dan zijn zachte vaardigheden zoals effectieve communicatie of aanpassingsvermogen nodig om te overleven in de jungle van het ondernemerschap. Je moet ook empathie hebben om je team te kunnen ondersteunen wanneer dat nodig is. En je moet ook weten wanneer je om steun moet vragen als je het gevoel hebt dat je het niet alleen kunt. We zijn geneigd te vergeten dat 'leiders' er niet alleen altijd zijn om anderen te ondersteunen. Een echte leider is iemand die begrijpt hoe belangrijk het is om hulp te vragen en toch deel uit te maken van het team - zelfs als je de leider van dat team bent.

• Wat zijn je aspiraties voor de toekomst? Waar ziet u uw bedrijf over tien jaar?

Hopelijk domineren we ons vakgebied in Griekenland en dringen we door in ten minste 10 Europese landen. We zitten in de financiële sector en dat is een sector die zal groeien zoals dat in het verleden altijd is gebeurd. Het is een groeiend onderdeel van de moderne maatschappij van vandaag - en wij hebben het geluk dat we er deel van uitmaken! Ik wil weten dat mijn bedrijf zoveel mogelijk mensen heeft geholpen om hun financiën op orde te krijgen en ook om financieel onafhankelijk te worden!