Dit interview gaat over het inspirerende verhaal van Linda Havrlíková, een boerin, schapenfokster en ontwerpster uit Tsjechië die duurzaamheid, mode en zelfvoorziening combineert. Nadat ze haar studie modeontwerp had afgerond en genoeg kreeg van het snelle werkveld, keerde Linda terug naar haar landelijke wortels om een eenvoudiger en onafhankelijker bestaan te leiden. Gemotiveerd door haar toewijding aan duurzaamheid richtte ze een bedrijf op dat wollen stoffen produceert van de vachten van schapen uit de buurt, die normaal gesproken werden weggegooid. Veerkracht en oprechtheid in zowel haar professionele als persoonlijke leven worden benadrukt als Linda haar ervaringen als vrouwelijke ondernemer bespreekt, het belang van intellectueel eigendom voor haar bedrijf en haar vooruitzichten voor de toekomst van duurzaam design.

• Vertel ons over uw achtergrond, uw persoonlijke verhaal

Mijn naam is Linda Havrlíková en ik ben ontwerpster, boerin en schapenfokker. Ik ben geboren op het Tsjechische platteland in de buurt van bossen en tussen de dieren. Maar als kind wilde ik bij de mensen zijn en droomde ik ervan om modeontwerpster te worden. Dus heb ik modeontwerp gestudeerd aan twee Tsjechische universiteiten en vorig jaar ben ik afgestudeerd aan het doctoraalprogramma van de Universiteit voor Architectuur, Kunst en Design in Praag, met als hoofdvak beeldende kunst. Maar toen ik eenmaal de wereld van de snelle mode leerde kennen, realiseerde ik me dat dit niet mijn stijl van leven of creëren was. En daarom keerde ik tijdens de laatste jaren van mijn studie terug om op het platteland te gaan wonen. Ik begon te genieten van het leven op het platteland en boerde nu in de geest van zelfvoorziening met een kudde schapen en andere dieren. Als 5e generatie zet ik het werk van mijn voorouders voort. In mijn werk, net als in mijn leven, ben ik toegewijd aan het idee van een milieuvriendelijke manier van werken.

• Wat was de inspiratie voor de oprichting van uw bedrijf en hoe is het concept voor uw bedrijf ontstaan?

Tijdens mijn studie was ik altijd geïnteresseerd in de herkomst van het textiel waarmee ik werkte, en dit leidde me tot de vraag of er textiel in Tsjechië was dat niet de halve wereld over hoefde te reizen om hier te komen. Dus ging ik op zoek naar lokale grondstoffen die beschikbaar zouden kunnen zijn en naar bedrijven die bereid zouden zijn om mee te werken. Ik kwam op het idee om lokale schapenwol te verwerken, waarvan 80% wordt weggegooid. Ik bedacht een aantal originele wollen stoffen die nu in Tsjechische textielfabrieken worden geproduceerd. Een ander keerpunt in mijn werk (en leven) was juist het feit dat ik tegen het einde van mijn schooltijd langzamerhand het verlangen kreeg om terug te keren naar het platteland. Dus begon ik na te denken over hoe ik twee schijnbaar tegengestelde dingen, modeontwerp en het leven in een verlaten boerderij, kon combineren. Uiteindelijk heb ik producten op de markt gebracht die de toegevoegde waarde hebben dat er een heel creatieverhaal achter zit. Een verhaal dat de richting volgt waarin mijn persoonlijke leven me heeft gebracht.

"Intellectueel eigendom helpt me om de uniciteit, originaliteit en authenticiteit van mijn merk te behouden"

• Op welke manieren sluit intellectueel eigendom aan bij je zakelijke doelstellingen?

Intellectueel eigendom is nauw verbonden met mijn werk als ontwerper. Het helpt me niet alleen de producten te beschermen, maar het hele concept van mijn kledingmerk, inclusief de levensstijl waarop het is gebaseerd en andere activiteiten. Het helpt me om de uniciteit, originaliteit en authenticiteit te behouden. Omdat ik veel fysieke en mentale moeite in het merk steek, is deze vorm van bescherming voor mij tot op zekere hoogte een zekerheid , die in de wereld van vandaag niet gemakkelijk te vinden is. Ik denk ook dat het merk ernst toevoegt.

• Ben je als vrouwelijke ondernemer opvallende uitdagingen tegengekomen en hoe ga je daarmee om?

Als jonge vrouw leer ik altijd iets nieuws. Ik werk samen met experts die meestal mannen zijn en al jaren in de sector zitten, dus onze dialoog kan soms heel uitdagend zijn. Ik leer bijvoorbeeld nog steeds om zelfverzekerd te zijn in mijn positie, maar ook in mijn kennis en om op mezelf te vertrouwen. Bovendien ben ik een heel kleine speler vergeleken met de grote Tsjechische textielbedrijven. Maar tot mijn verbazing ben ik erin geslaagd om een eervolle plaats tussen hen op te bouwen. En hoe heb ik dat gedaan? Ik weet het niet eens, ha ha!

• Welke maatregelen kunnen volgens jou worden genomen om vrouwelijke ondernemers meer macht te geven en te inspireren?

Ik denk dat het veel te maken heeft met de instelling van de maatschappij zelf, die in verschillende omstandigheden is opgegroeid. Ik zie hoezeer de maatschappij geleidelijk verandert. De nieuwe generatie benadert alles heel anders dan de oudere generatie en staat daarom veel meer open voor vrouwelijke ondernemers. Dus voor mij zal de belangrijkste verschuiving juist plaatsvinden omdat het aantal vrouwen op dit gebied zal blijven toenemen en ze er een integraal, misschien zelfs noodzakelijk onderdeel van zullen worden.

• Welk advies zou je geven aan andere vrouwelijke innovators in spe die overwegen om hun eigen bedrijf op te zetten?

Wees moedig, geef je dromen en doelen niet op. De mogelijkheden zijn eindeloos.

• Welke vaardigheden zijn nodig voor ondernemers, vooral vrouwen, om succesvol te zijn in hun ondernemerstraject?

Nogmaals, ik zou zeggen moed, wat belangrijk is in het bedrijfsleven in het algemeen voor vrouwen en mannen. Wat vrouwen betreft, ik ben zelf huisvrouw naast het runnen van een bedrijf, dus ik bewonder alle vrouwen die naast hun werk ook voor hun gezin, kinderen of het huishouden zorgen. Doorzettingsvermogen is dan ook een ander noodzakelijk kenmerk van een succesvolle vrouw. Persoonlijk benader ik dingen graag met nederigheid, of het nu iets is dat gelukt is of iets dat een stap opzij bleek te zijn.

• Wat zijn je aspiraties voor de toekomst? Waar ziet u uw bedrijf over 10 jaar?

Ik wil niet te specifiek zijn, maar de stabiliteit van mijn kledingmerk en samenwerkingen is belangrijk voor me. Ik zou over 10 jaar ook graag een positieve verandering zien in het denken over onze lokale schapenwol en een hausse in de juiste verwerking van deze grondstof, die vandaag de dag nog steeds als ongewenst afval wordt beschouwd.

Bekijk Linda's merk op haar speciale website!