Blockkedjor och AI fortsätter att förändra branscher och företag som Mediterraneo Lab 4.0 visar vägen när det gäller lösningar för arbetskraftshantering. Detta SMF ligger i Salerno-distriktet i södra Italien och utnyttjar AI och blockchain för att säkerställa transparenta och verifierbara arbetslegitimationer. I en intervju avslöjar Giampiero Zito, CEO & Innovation Manager, historien bakom deras innovativa produkt Workers Badge/Blockchain Credentials, deras strategiska beslut om IP-skydd och hur dessa val har påverkat företagets tillväxt och globala räckvidd.
 

• Kan du kortfattat beskriva din innovation som involverar blockchain och AI? Vad är historien bakom den?

År 2020, före nedstängningen på grund av covid-19-pandemin, funderade jag på vilken typ av lösning som skulle kunna garantera en effektiv matchning av utbud och efterfrågan på arbetskraft, och vilka metoder och tekniker som skulle kunna stödja en win-win-process för både arbetstagare och företag. Mediterraneo Lab 4.0 och jag arbetade redan för att förbättra den digitala kompetensen hos anställda i SMF och för att göra uppkvalificerings- och omskolningsprocessen mer transparent.
Under nedstängningen i mars 2020 påskyndade jag forskningsverksamheten om den tekniska effekten av Distributed Ledger Technology (DLT) för verifierbara referenser och hur AI skulle kunna förbättra informationsbearbetningen baserat på kunskapsgrafen, vilket skulle hjälpa användare av immateriella rättigheter att välja kurser som överensstämmer med deras tidigare erfarenheter och/eller önskade karriär.
Den 8 april 2020 lämnade jag, tillsammans med Mediterraneo Lab 4.0, in patent nr 102020000007453 till det italienska patent- och varumärkesverket (UIBM). Patentet registrerades efter två år i Italien och sedan i USA (nr 0334608/A1) genom fördraget om patentsamarbete (PCT). Vi inväntar för närvarande feedback på patentet från Europeiska patentverket.
 

• Vilka rättigheter innebär ditt företags IP-portfölj? Har ni dragit nytta av EUIPO:s stödtjänster för små och medelstora företag, t.ex. SMF-fonden?

Vi innehar patentet för "Integrerade metoder och tekniker för att spåra och certifiera arbetstagares kompetens och smarta arbetssätt samt för att mångfaldiga välfärdstjänster med en logik av delningsekonomi", registrerat i Italien och USA. Efter att ha säkrat patentet började vi utveckla en decentraliserad webbapp under fjärde kvartalet 2021, som har registrerats hos SIAE för upphovsrätt, efter marknadslanseringen i mars 2023. Samtidigt bestämde vi oss för att skydda det officiella varumärket för vår produkt, "WORKERS BADGE/BLOCKCHAIN CREDENTIALS", hos EUIPO, och det registrerades av myndigheten i november 2021. Efter detta utvidgade vi vårt immaterialrättsliga skydd till USA, och USPTO utfärdade det officiella certifikatet för vårt varumärke i juni 2024.
Under 2022 beslutade vi att skydda ett annat varumärke, "JOB NFT", som kommer att representera en annan produkt/tjänst som för närvarande befinner sig i vår FoU-tidslinje. Vi har dragit nytta av den italienska regeringens fond för PCT för vårt patent, och vi väntar på medel för återbetalning av kostnaderna för varumärkesdepositioner.
Tyvärr var vi tidigare inte medvetna om de möjligheter som SMF-fonden erbjuder.
 

• Varför bestämde ni er för att registrera olika typer av immateriella rättigheter, t.ex. varumärken och patent? Hur tror du att detta kommer att främja tillväxten i ditt företag?

Jag anser att immateriella rättigheter är avgörande för en hållbar tillväxt i ett företag. Det är viktigt att understryka att varje typ av rättighet har sina egna unika egenskaper och påverkar företagets värdering och verksamhet på olika sätt.
 

I en värld som i allt högre grad domineras av en spridning av liknande tjänster och namn i olika regioner, säkerställer varumärken vår unikhet och särskiljer vårt varumärke på den globala marknaden.

Ett patent ger oss t.ex. en strategisk fördel genom att skydda de metoder som används i våra produkter och tjänster, samtidigt som det ger oss ett erkännande av vår tekniska överlägsenhet och vision på den internationella arenan. Det gör det möjligt för oss att bedriva överlåtelse av teknik både i regioner där immateriella rättigheter skyddas och i regioner där de inte gör det, eftersom vi har hittat partner som är villiga att hjälpa oss att utvidga våra rättigheter på dessa områden eller att använda våra metoder i sina egna produkter och tjänster, med royalties som betalas till oss.
Registrerade varumärken ger oss å andra sidan ett internationellt erkännande. I en värld som i allt högre grad domineras av en spridning av liknande tjänster och namn i olika regioner, säkerställer varumärken vår unikhet och särskiljer vårt varumärke på den globala marknaden.
 

• I vilka regioner har du valt att skydda ditt varumärke och din produkt? Hur bidrar den geografiska skyddsomfånget till ert företags framgång?

Vi har beslutat att skydda våra patent och varumärken i Italien, Europa och USA. Som ett innovativt SMF kommer våra immateriella rättigheter att göra det möjligt för oss att växa på europeisk nivå under de kommande åren. När våra produkter och tjänster har validerats i den regionen kommer vi att sträva efter att komma in på den amerikanska marknaden, som för närvarande utgör den största marknaden för Software as a Service och webbplattformar.
Tack vare vårt patent som registrerats i USA förbättras våra inträdesmöjligheter, eftersom vi inte bara kan bedriva direktförsäljning av tjänster utan också partnerskap med amerikanska företag som redan är etablerade på marknaden. Dessa partners kan i utbyte mot royalties marknadsföra varumärket Workers Badge och tjänsterna med hjälp av sina egna resurser och sin egen infrastruktur.
När det gäller Europa hoppas vi kunna säkra patentet inom kort, trots att vi har utnyttjat rätten att välja bort den enhetliga patentdomstolen. Detta beslut fattades, om än med vissa reservationer, för att undvika risken för att patentansökan skulle ogiltigförklaras i alla europeiska länder. Vid ett positivt utfall kommer vi att välja skydd i de europeiska länder där förutsättningarna är mest gynnsamma för utvecklingen av våra tjänster och, framför allt, där det finns en större känslighet (även lagstiftningsmässigt) för den teknik som vi har integrerat i vår webbplattform.
 

• Hur informerade du dig om immaterialrättsligt skydd? Sökte du juridiskt stöd? Skulle du rekommendera detta tillvägagångssätt till andra?

Min universitetsutbildning var i ekonomi med inriktning på företagande. Förutom att jag studerade effekterna av immateriella rättigheter ur ett redovisningsperspektiv insåg jag hur avgörande de är för företagens tillväxt och i vissa fall överlevnad.
 

Vissa företagare värdesätter inte immateriella rättigheter, även om de har skapat eller förbättrat innovativa produkter, tjänster och metoder. Detta val leder ofta till förlorad konkurrenskraft

I min erfarenhet som innovationsansvarig för företag i olika sektorer, där jag arbetade med forskning och utveckling och/eller projekt för digital omvandling, insåg jag hur strategiskt det är, särskilt för ett SMF, att ha immateriella rättigheter. Men jag har också synpunkter på att vissa företagare inte värdesätter immateriella rättigheter, även om de har skapat eller förbättrat innovativa produkter, tjänster och metoder.
Detta val, som ofta leder till förlust av rättigheter, fick mig att bedöma vilka immateriella rättigheter som var både möjliga och användbara för mitt företag. Som ett resultat av detta utvecklade jag den innovativa metoden, som nu är minipatenterad, och den innovativa plattformen, som jag anser vara strategisk med tanke på nya regelverk (AI Act, Data Act, eIDAS2 osv.) och nya sociala och tekniska scenarier (t.ex. smart arbete, e-lärande och ökat engagemang hos arbetstagarna genom förmåner osv.)
 

• Hur har medlemskapet i European DIGITAL SMF Alliance, som ingår i nätverket Ideas Powered for business, stöttat din affärsresa?

Sedan vårt första medlemskap har European Digital SMF Alliance fokuserat på potentialen i vårt företag och våra innovativa produkter och tjänster, och gett oss möjlighet att visa upp vårt värdeerbjudande och, viktigast av allt, lyfta fram vår unikhet, som härrör från våra immateriella rättigheter och hur de har drivit vår innovation och verksamhet. I maj 2024 inkluderades fallet Workers Badge/Blockchain Credentials av European Digital SMF Alliance i IPowerSMFs katalog över bästa praxis under kategorin "Intellectual Property Protection Driving Innovation".
Föreningen gav oss också möjlighet att dela med oss av vår IP-upplevelse i webbseminarier, där andra SMF kunde lära sig av vårt fall och få olika perspektiv på IP-värdering. Dessutom öppnade det möjligheter för oss att utbyta värde och affärer genom försäljning av tjänster och produkter och/eller licensiering av våra immateriella rättigheter.