Den här intervjun handlar om den inspirerande berättelsen om Linda Havrlíková, en jordbrukare, fåruppfödare och designer från Tjeckien som kombinerar hållbarhet, mode och självförsörjning. Efter att ha avslutat sina studier i modedesign och tröttnat på det snabba tempot återvände Linda till sina rötter på landsbygden för att leva ett enklare och mer självständigt liv. Motiverad av sitt engagemang för hållbarhet grundade hon ett företag som tillverkade ylletyger av ull från fåren i närheten, som vanligtvis slängdes. Motståndskraft och uppriktighet i både yrkesliv och privatliv lyfts fram när Linda diskuterar sina erfarenheter som kvinnlig entreprenör, vikten av immateriella rättigheter för hennes företag och hur hon ser på framtiden för hållbar design.

• Berätta om din bakgrund, din personliga historia

Jag heter Linda Havrlíková och jag är designer, jordbrukare och fåruppfödare. Jag föddes på den tjeckiska landsbygden nära skogarna och bland djuren. Men redan som barn ville jag umgås med människor och drömde om att bli modedesigner. Så jag studerade modedesign vid två tjeckiska universitet och förra året tog jag examen från doktorandprogrammet vid University of Architecture, Arts and Design i Prag, med konst som huvudämne. Men när jag väl lärde känna den snabba modevärlden insåg jag att det inte var min stil att leva eller skapa. Därför återvände jag under de sista åren av mina studier till ett liv i ensamhet på landsbygden. Jag började tycka om att bo på landet och nu driver jag ett jordbruk i självförsörjande anda med en hjord får och andra djur. Jag fortsätter mina förfäders arbete som den 5:e generationen. I mitt arbete, liksom i mitt liv, är jag hängiven idén om ett miljövänligt sätt att göra saker på.

• Vad var det som inspirerade dig till att starta ditt företag och hur uppstod idén till din verksamhet?

Under mina studier var jag alltid intresserad av ursprunget till de textilier jag arbetade med, och det ledde mig till frågan om det fanns en textil i Tjeckien som inte behövde resa halvvägs över jordklotet för att komma hit. Så jag började leta efter lokala råvaror som kunde finnas tillgängliga och företag som skulle vara villiga att samarbeta. Jag kom på idén att bearbeta lokal fårull, som till 80 % slängs. Jag uppfann några originella ulltyger som nu tillverkas i tjeckiska textilfabriker. En annan vändpunkt i mitt arbete (och liv) var just det faktum att jag mot slutet av skolan gradvis kände en önskan att återvända till landsbygden. Så jag började fundera på hur jag skulle kunna kombinera två till synes motsatta saker, modedesign och livet på en övergiven bondgård. I slutändan har jag introducerat produkter på marknaden som har det mervärdet att de har en hel skapelsehistoria bakom sig. En berättelse som följer den riktning som mitt personliga liv har tagit mig i.

"Immaterialrätten hjälper mig att bevara mitt varumärkes unika karaktär, originalitet och äkthet"

• På vilket sätt ligger immateriella rättigheter i linje med dina affärsmål och syften?

Immaterialrätt är i hög grad kopplat till mitt arbete som designer. Det hjälper mig att skydda inte bara produkterna utan hela konceptet med mitt klädmärke, inklusive den livsstil som det bygger på och andra aktiviteter. Det hjälper mig att bevara dess unikhet, originalitet och äkthet. Eftersom jag lägger ner mycket fysisk och mental möda på varumärket är denna form av skydd i viss mån en trygghet för mig, vilket inte är lätt att finna i dagens värld. Jag tycker också att varumärkets varumärke tillför seriositet.

• Har du som kvinnlig entreprenör stött på några särskilda utmaningar och hur hanterar du dem?

Som ung kvinna lär jag mig alltid något nytt. Jag arbetar tillsammans med experter som till största delen är män och som har varit i branschen i många år, så vår dialog kan ibland vara riktigt utmanande. Jag håller till exempel fortfarande på att lära mig att vara trygg i min position, men också i min kunskap och att lita på mig själv. Dessutom är jag en mycket liten aktör jämfört med de stora tjeckiska textilföretagen. Men till min förvåning har jag lyckats skapa mig en hedersplats bland dem. Och hur gjorde jag det? Jag vet inte ens, ha ha!

• Vilka åtgärder tror du kan vidtas för att stärka och inspirera kvinnliga entreprenörer?

Jag tror att det har mycket att göra med själva samhället, som växte upp under olika omständigheter. Jag kan se hur mycket samhället gradvis förändras. Den nya generationen ser på allting på ett helt annat sätt än den äldre generationen och är därför mycket mer öppen för kvinnliga företagare. Så för mig kommer den viktigaste förändringen att ske just för att kvinnor kommer att fortsätta att öka i antal inom detta område och bli en integrerad, kanske till och med nödvändig, del av det.

• Vilka råd skulle du vilja ge till andra kvinnliga innovatörer som funderar på att starta eget?

Var modig, ge inte upp dina drömmar och mål. Möjligheterna är oändliga.

• Vilka färdigheter är nödvändiga för att entreprenörer, särskilt kvinnor, ska lyckas med sin entreprenörsresa?

Återigen skulle jag säga mod, vilket är viktigt i affärslivet i allmänhet för både kvinnor och män. När det gäller kvinnor är jag själv hemmafru, förutom att jag driver ett företag, så jag beundrar verkligen alla kvinnor som tar hand om familj, barn eller hushållet vid sidan av arbetet. Uthållighet är därför en annan nödvändig egenskap hos en framgångsrik kvinna. Personligen gillar jag att närma mig saker med ödmjukhet, oavsett om det är något som har lyckats eller något som har visat sig vara ett steg åt sidan.

• Vilka är dina framtida ambitioner? Var ser du ditt företag om 10 år?

Jag vill inte vara för specifik, men det är viktigt för mig att mitt klädmärke och mina samarbeten är stabila. Om 10 år skulle jag också vilja se en positiv förändring i synen på vår lokala fårull och en boom i den korrekta bearbetningen av detta råmaterial, som idag fortfarande betraktas som oönskat avfall.

Kolla in Lindas varumärke på hennes dedikerade webbplats!