Konkurrensfördelar och konfidentialitet är nära sammankopplade. Det som hjälper dig att sticka ut från mängden eller det som gör dig nyskapande kan kanske skyddas med immateriella rättigheter, men i många fall är detta beroende av att konfidentialiteten upprätthålls före den formella registreringen eller till och med under produktens hela livscykel.

Innan du delar din idé med investerare, eller berättar om den på till exempel handelsmässor, är det viktigt att först besluta om du vill skydda dina immateriella rättigheter, och i så fall vilken typ av immateriella rättigheter. För vissa immateriella rättigheter, såsom patent och formgivningar, krävs det konfidentialitet för att ansökan ska vara framgångsrik (nyhet är ett av huvudvillkoren för att erhålla patent för en uppfinning eller registrera en design). Andra immateriella tillgångar, såsom varumärken, kan användas fritt innan de registreras officiellt. Tänk dock på att medan du fortfarande håller på att registrera dina immateriella rättigheter kan någon annan försöka registrera din logotyp som sin egen eller ditt produktnamn som sitt eget. Det skulle kunna innebära att du inte längre kan använda logotypen/produktnamnet. Detta är särskilt relevant för företag som är verksamma i sektorer med hög konkurrens eller på internationell nivå. Av denna anledning är det säkrare att registrera ditt varumärke kort efter att det har skapats och innan det börjar användas.

Sekretessavtal

Genom sekretessavtal kan du på ett säkert sätt dela information som du vill ska förbli konfidentiell, även före registreringen. Avtalen ålägger den part som du lämnar ut information till att hålla den hemlig under en viss tidsperiod. Nedan följer viktiga aspekter som ett sekretessavtal ska innehålla:

• Den exakta omfattningen av den information som ska hållas hemlig.
• Avtalsvillkor.
• Parternas skyldigheter, inbegripet de tekniska och organisatoriska skyddsåtgärder som den mottagande parten bör vidta.
• Eventuella undantag (till exempel begäran om information från offentliga myndigheter).
• Konsekvenserna av en överträdelse av avtalet.

Juridiska ombud kan hjälpa dig att utarbeta ett sekretessavtal. En mall finns tillgänglig via helpdesken för immateriella rättigheter.

Företagshemligheter

Företagshemligheter kan ge stora fördelar för sina ägare, genom att erbjuda exklusivitet och monopol under en potentiellt obegränsad tidsperiod. Företagshemligheter är inte registrerade hos någon immaterialrättsmyndighet, men de kan säljas eller licensieras till en tredje part.

All information som uppfyller följande villkor kan betraktas som en företagshemlighet:

• Informationen är inte allmänt känd.
• Informationen har varit föremål för rimliga åtgärder för att hålla den hemlig.
• Informationen har ett kommersiellt värde på grund av att den är hemlig.

Exempel på affärsinformation som kan utgöra och skyddas som företagshemlighet: teknisk information (t.ex. recept på mat och dryck, tillverkningsprocesser och -metoder, källkod för programvara); affärsinformation (t.ex. marknadsföringsstrategier, konsumentlistor och kontaktuppgifter, uppgifter om leverantörer och distributörer, pris- och kostnadsinformation); forsknings- och utvecklingsdata, laboratorieanteckningar; finansiell information (t.ex. investeringsstrategier, vinstmarginaler och kostnadsstruktur); ekonomisk information (t.ex. affärsmodeller och affärsplaner).

För att din affärsinformation ska kunna betraktas som en företagshemlighet måste du vidta lämpliga åtgärder för att hålla den hemlig. Nedan följer några exempel på åtgärder som du kan vidta för att hålla din företagshemlighet hemlig:

• Sekretessavtal.
• Konkurrensklausuler.
• Lagring i ett system med begränsad åtkomst (till exempel lösenordsskydd) eller förvaring i ett kassaskåp.
• System för klassificering av information (hemligstämpling av vissa dokument).

Avtal med klausuler om sekretessbeläggning, konfidentialitet eller konkurrens bör undertecknas med anställda, potentiella partner, investerare, leverantörer och även distributörer, beroende på dina omständigheter. Du kan också använda dig av i-DEPOT,som tagits fram av Benelux byrå för immateriell äganderätt för att lagra idéer och information. Denna lösning är konfidentiell som standard och kan fungera som rättsligt bevis med datumstämpel.

Användbar länk:

• Discover Guide Affärshemligheter: vad de är och hur man får ut det mesta av dem

Avslöjande av företagshemligheter

Företagshemligheter kan avslöjas på olika sätt, både lagligen och olagligen. Om de avslöjas eller skapas på egen hand (till exempel genom observation, undersökning, demontering eller testning av en produkt som har gjorts tillgänglig för allmänheten) finns det inte mycket du kan göra. Du kan komma att förlora den ensamrätt på marknaden som du har åtnjutit genom din företagshemlighet. Den part som lagligen förvärvat informationen kommer att kunna använda den. Dessutom kan den parten välja att registrera den berörda immateriella rättigheten (t.ex. erhålla patent för en uppfinning), vilket ger parten ensamrätt på marknaden och gör det omöjligt för dig att använda den. Om du tror att din företagshemlighet lätt kan återanvändas kan du överväga immateriella rättigheter såsom patent (om din företagshemlighet är lämplig för patentskydd).

Om informationen förvärvats olagligen finns det åtgärder som du kan vidta, såsom att stoppa den olagliga användningen och vidareutlämnandet av informationen, ta bort produkten från marknaden och begära skadestånd. Verkställighetsåtgärder varierar beroende på nationell lagstiftning. I avsnittet med användbara länkar finns ett dokument bifogat med information om de verkställighetsmöjligheter som finns i EU-länderna: De grundläggande reglerna för tvister om företagshemligheter i EU-medlemsstaterna.