La ventaja competitiva y la confidencialidad están estrechamente interrelacionadas. Lo que le ayuda a destacar entre la multitud, o lo que le imprime carácter novedoso, puede protegerse mediante derechos de propiedad intelectual. Sin embargo, en muchos casos, esto depende de que se mantenga la confidencialidad antes de que se formalice el registro o, incluso, a lo largo de todo el ciclo de vida del producto.

Antes de compartir cualquier aspecto de su idea —por ejemplo, con inversores o en ferias comerciales— es importante decidir si le interesa proteger sus derechos de propiedad intelectual y, de ser así, qué tipos de derechos de propiedad intelectual puede proteger. Algunos derechos de propiedad intelectual, como las patentes o los dibujos y modelos, se basan en la confidencialidad para que una solicitud prospere (la novedad es una de las condiciones principales para obtener una patente para una invención o registrar un diseño). Otros activos de PI, como las marcas, pueden utilizarse libremente antes de su registro oficial. No obstante, tenga en cuenta que mientras aún está intentando registrar su propiedad intelectual, otra persona podría estar intentando registrar su logotipo o el nombre de su producto como propio. Ello implicaría que ya no podría utilizarlos. Esta cuestión es especialmente relevante para aquellas empresas que operan en sectores altamente competitivos o a escala internacional. Por este motivo, es más seguro registrar su marca poco después de crearla y antes de comenzar a utilizarla.

Acuerdos de no divulgación

Los acuerdos de no divulgación pueden ser un medio seguro de compartir la información que desee mantener confidencial, incluso antes del registro. Estos acuerdos obligan a la parte con la que se está compartiendo información a mantenerla en secreto durante un período de tiempo determinado. Entre los aspectos importantes que deben cubrirse en un acuerdo de no divulgación de información se incluyen:

• el alcance exacto de la información que ha de mantenerse en secreto;
• las condiciones del acuerdo de no divulgación de información;
• las obligaciones de las partes, incluidas las medidas técnicas y organizativas de protección que debe adoptar la parte receptora;
• las posibles exenciones (por ejemplo, solicitudes de divulgación por parte de las autoridades públicas);
• las consecuencias de un quebrantamiento del acuerdo de no divulgación de información.

Los representantes legales pueden ayudarle a preparar un acuerdo de no divulgación. Puede obtener una plantilla a través del servicio de asistencia en materia de propiedad intelectual.

Secretos comerciales

Poseer un secreto comercial puede aportar grandes beneficios a sus titulares, ya que ofrece exclusividad y una situación de monopolio durante un período de tiempo potencialmente ilimitado. Los secretos comerciales no se registran en ninguna oficina de propiedad intelectual, pero pueden venderse o cederse a terceros bajo licencia.

Cualquier información que cumpla las siguientes condiciones puede considerarse un secreto comercial:

• que no sea conocida por el público general;
• que haya sido objeto de medidas razonables para mantenerla secreta; y
• que tenga un valor comercial por su carácter secreto.

Ejemplos de información comercial que puede constituir y protegerse como secreto comercial: información técnica (por ejemplo, recetas de alimentos y bebidas, procesos y métodos de fabricación, código fuente de software); información comercial (por ejemplo, estrategias de marketing, listas de consumidores e información de contacto, datos de proveedores y distribuidores, información sobre precios y costes); datos de investigación y desarrollo, cuadernos de laboratorio; información financiera (por ejemplo, estrategias de inversión, márgenes de beneficio y estructura de costes); información económica (por ejemplo, modelos y planes de negocio).

Adoptar las medidas adecuadas para mantener secreta su información empresarial es esencial para que dicha información se considere un secreto comercial. A continuación se exponen algunos ejemplos de medidas que puede adoptar para que su secreto comercial siga manteniéndose como tal:

• acuerdos de no divulgación (acuerdos de confidencialidad);
• cláusulas inhibitorias de la competencia;
• guardar los secretos comerciales en un sistema con acceso restringido (p. ej., protegido por contraseña) o en una caja fuerte;
• medidas de seguridad informática;
• sistemas de clasificación de la información (marcar determinados documentos como confidenciales).

Dependiendo de sus circunstancias, las cláusulas de no divulgación, confidencialidad o inhibitorias de la competencia deberán firmarse con empleados, socios potenciales, inversores, proveedores e incluso distribuidores. También puede consultar i-DEPOT, un medio desarrollado por la Oficina de Propiedad Intelectual del Benelux para guardar ideas e información. Es confidencial por defecto y puede servir como medio de prueba legal, con sello demostrativo de la fecha.

Enlace útil:

• Discover Guide Secretos comerciales: qué son y cómo sacarles partido

Descubrimiento de secretos comerciales

Los secretos comerciales pueden descubrirse o revelarse tanto de forma legal como ilegal. Si el secreto se descubre o se crea de forma independiente (por ejemplo, mediante la observación, el estudio, el desmontaje o el ensayo de un producto que se ha puesto a disposición del público), los recursos de que dispone son escasos. Puede perder la exclusividad de mercado de la que disfrutó a través de su secreto comercial. La parte que haya adquirido lícitamente la información podrá utilizarla. Además, dicha parte podría incluso registrar la propiedad intelectual en cuestión (p. ej., obtener una patente para una invención.) y adquirir la exclusividad en el mercado, dejándole imposibilitado para utilizarla. Si considera que su secreto comercial podría ser objeto de ingeniería inversa con facilidad, le recomendamos que considere derechos de PI como las patentes (en caso de que su secreto comercial sea adecuado para la protección mediante patente).

Si el secreto se adquiere ilegalmente, existen medidas que se pueden adoptar, como detener el uso ilícito y la divulgación ulterior, retirar el producto del mercado y solicitar una compensación financiera por daños y perjuicios. Las medidas para hacer valer los derechos varían en función de la legislación nacional.

El documento adjunto en la sección de enlaces de interés le ofrecerá una visión de las opciones disponibles en los países de la UE para hacer valer los derechos: Documento de referencia sobre litigación en materia de secretos comerciales en los Estados miembros de la UE.