Neža Mlakar in Karmen Meze sta prijateljici že od otroštva. Njuna vez se je ponovno razplamtela leta 2015 ob skupni izkušnji materinstva in izzivov, ki jih je prineslo. Njun navdih za La Popsi je Neža našla v Las Vegasu, ko je iskala zdravo rešitev za izraščanje zob za svojega sina. S kombinacijo pravega sadja, zamrznjenega na palčki, sta ustvarila bolj zdravo alternativo sladkim sladoledom. Njuna želja je bila ustvariti blagovno znamko, ki bo združila njuno ljubezen do sladoleda in sadja z zdravo prehrano. Vendar ju je realnost podjetništva naučila izzivov lastništva podjetja. Kljub začetnim neuspehom je njun cilj še naprej postati mednarodno priznana blagovna znamka La Popsi.

• Povejte nam o svojem ozadju in osebni zgodovini.

S Karmen sva že vse življenje najboljši prijateljici. Odraščala sva v isti ulici v Mengšu v Sloveniji. Potem pa sem leta 2012 dobil službo v Las Vegasu in se preselil tja, tako da sva za nekaj časa izgubila stike. Potem pa sva leta 2015 obe prvič postali mami. Ona je rodila sina Liana v Sloveniji, moj sin Aleksander pa se je rodil v Las Vegasu. Kar naenkrat sva imeli spet toliko skupnega, da sva se začeli vsak dan klicati po Skypu (čeprav je bila med Las Vegasom in Slovenijo deveturna časovna razlika). Nekega dne sem Alexandra (star je bil 7 mesecev) peljala k zdravniku na pregled. Imel je zobe in vnete dlesni. Zdravnik je rekel, da mu lahko kupim sladoled z okusom sadja, ki mu bo pomagal ohladiti vnetje, sadje pa je vsebovalo tudi zdrave vitamine. Vendar nisem našla izdelka, ki bi bil primeren za dojenčka, ki šele uvaja hrano. Vsi izdelki, ki sem jih našla na trgu, so bili zelo sladki ali pa so vsebovali koruzni sirup, aditive itd. Zato sem Karmen povedala, da čeprav mi je zdravnik dal to odlično idejo, še vedno nisem našla izdelka, ki bi bil primeren za mojega sina. Njen odgovor je bil: "Oh, no, Neža, samo kupi sveže sadje, ga zmešaj, daj na palčko in mu ga daj". In to je zdaj La Popsi. To je pravo sadje, ki se topi. Vzeli smo sadje, ga zmešali, dali na palico, zamrznili in ustvarili ledene lizike 😊.

• Kaj vas je navdihnilo za ustanovitev podjetij in kako je nastala zamisel za vaša podjetja?

Odkar sem živela v ZDA, sem imela željo, da bi se nekega dne vrnila v Slovenijo in vzgajala sina. Karmen pa si je želela imeti svojo slaščičarno. Potem pa je bila ideja o proizvodnji sladoleda tako neverjetna, da sva se obe odločili, da bova začeli prodajati izdelek, ki ga na trgu še ni bilo - izdelek, ki je zdrav, a ne dela kompromisov pri okusu. Nekaj, kar imajo vsi radi - sladoled in sadje v kombinaciji. In ni šlo samo za izdelek. Sanjala sva o lastnem podjetju, da bi bila sama svoj šef (tako imaš svobodo načrtovanja dneva po svojih željah). Kako zelo sva se motila! Za začetek sva delala veliko več, kot bi, če bi bila zaposlena pri nekom drugem. Za trenutek sva pozabila, da ko si lastnik podjetja, si odgovoren za vse in vsakogar - da je vse odvisno od tebe. Da ni nikogar, ki bi opravljal tvoje delo, če zboliš ali če si na določen dan utrujen. Da se nič ne zgodi, če tega ne storite sami. In včasih lahko pozabite, da je vaš posel podoben temu, da imate otroka. Čeprav je še vedno majhno, se v njem pojavljajo majhne težave. Ko pa začne rasti, se pojavijo tudi težave. Če pa imate sanje, jih zasledujte, saj sanje ne bodo šle za vami. In naše sanje so, da bo La Popsi nekega dne postal znana mednarodna blagovna znamka za sladolede.

• Na kakšen način je intelektualna lastnina (IP) skladna z vašimi poslovnimi cilji in nameni?

Živimo v čudnem svetu. Slišali smo že veliko zgodb, v katerih so imeli lastniki malih podjetij odlične zamisli, ki so jih predstavili velikim igralcem, a so jim jih kar naenkrat ukradli. Na nek način morate torej zaščititi svoje ideje, blagovno znamko in sebe, zato nam registracija naše blagovne znamke daje nekaj miru. Tudi če nam kdo ukrade ideje, se lahko vsaj odzovemo in nekaj storimo.

• Katere pravice intelektualne lastnine imate? Kako ste izvedeli, kaj je intelektualna lastnina, in kako ste izvedeli, kaj morate storiti za zaščito svojega podjetja/znamke?

Na začetku je bilo podjetje La Popsi tako majhno, da sploh nismo razmišljali o zaščiti svoje blagovne znamke. Kmalu pa smo dobili priložnost za prodajo v maloprodajni verigi Spar v Sloveniji. Tako je La Popsi postal zelo dostopen in vse bolj prepoznaven za potrošnike po vsej Sloveniji. Takrat smo imeli mentorja, ki nam je predlagal, da zaščitimo blagovno znamko. Tako sva se odločila, da blagovno znamko najprej registrirava za slovenski trg, da bi se prepričala, da najina ideja ostane samo in samo najina. Do takrat nismo niti sanjali o vstopu na tuje trge, saj smo bili tako zelo zaposleni s tem, da smo najprej osvojili domači trg. Zato smo menili, da bo dovolj, če bomo imeli zaščito samo v Sloveniji. Toda leto pozneje smo La Popsi predstavili na avstrijskem trgu in od takrat naprej smo seveda začeli registrirati našo blagovno znamko za celotno EU.

• Ste se kot podjetnice srečale s kakšnimi posebnimi izzivi in kako se z njimi spopadate?

Podjetje sva začeli razvijati pri dvajsetih letih. Biti mlad v živilski industriji ni prednost. Biti mlada ženska pa je še večji izziv. Mislim, da nas na začetku nihče ni jemal resno. Mislim, da so mislili, da sva le par mladih deklet, ki poskušata prodajati sladoled, in vsi so mislili, da bova obupali takoj, ko bova ugotovili, kako težko je uspeti. Vendar sva borki in nisva obupali. Dokazali sva, da je vse mogoče in da ne bova odnehali. Morda je zdaj nekoliko lažje, da lahko potencialnim partnerjem pokažemo nekaj rezultatov, vendar je to še vedno izziv. Biti ženska v poslu ni nikoli enostavno, ne glede na panogo, in v vsak posel, ki ga skleneš, moraš vložiti več truda. Vendar to nikogar ne bi smelo ustaviti pri lastništvu podjetja. To te samo okrepi 😊.

• Kakšne ukrepe bi po vašem mnenju lahko sprejeli, da bi opolnomočili in navdihnili podjetnice?

Piše se leto 2024 in okolje že zdaj podpira ženske veliko bolj kot kdaj koli prej. Rekla bi, da se ni treba ničesar bati. Če ste pripravljeni delati za to, kar si želite, vas ne more nič ustaviti. In ženske imamo določeno intuicijo, ki jo lahko izkoristimo v svojo korist 😉.

• Kaj bi svetovali drugim ambicioznim inovatorkam, ki razmišljajo o ustanovitvi lastnega podjetja?

Rekla bi, naj bodo pogumne. Da postavijo čim več vprašanj. Da se zavedajo, da vedno obstaja nekdo, ki jim lahko pomaga. Nikoli se ne nehajte učiti. Nikoli niste sami. Spoznajte svoje prednostne naloge. Še naprej sanjajte in ne pozabite, da izguba potrpežljivosti pomeni izgubo bitke (Sun Zu).

• Katere veščine potrebuje vsak podjetnik, zlasti ženska, da bi bil uspešen na svoji podjetniški poti?

Rekla bi, da je najpomembnejša veščina radovednost. V podjetništvu se morate toliko naučiti, da boste, če niste radovedni, verjetno ves čas pod velikim stresom. Druga stvar, ki bi jo omenil, je "sposobnost prilagajanja". Mislim, da odkar sem lastnik podjetja, ni bilo niti ene stvari, ki bi šla po načrtu. Zato je sposobnost relativno hitrega prilagajanja spremenjenim okoliščinam ključnega pomena. In seveda morate biti pogumni. Potreben je pogum, da poskusite, da vam ne uspe in da se ponovno postavite na lastne noge.

• Kakšne so vaše prihodnje želje? Kje si predstavljate svoje podjetje čez deset let?

Želimo, da La Popsi postane znana mednarodna blagovna znamka za ledene lizike. Trdo si prizadevamo za vstop na nove trge, iščemo strateške partnerje, ustvarjamo nove izdelke in se pri tem želimo zabavati. S ponudbo teh zdravih alternativ in spodbujanjem kupcev, da kupujejo boljšo hrano za svoje otroke, želimo narediti majhno, a pomembno spremembo v svetu.