Neža Mlakar i Karmen Meze prijateljice su od djetinjstva. Njihova se veza ponovno rasplamsala 2015. zajedničkim iskustvom majčinstva i izazovima koje ono donosi. Njihova inspiracija za La Popsi došla je iz Nežine potrage da pronađe zdravo rješenje za zube za svog sina u Las Vegasu. Kombinirajući pravo voće zamrznuto na štapiću, stvorili su zdraviju alternativu slatkim sladoledima. Njihova je ambicija bila izgraditi brend koji spaja njihovu ljubav prema sladoledu i voću sa zdravom prehranom. Međutim, realnost poduzetništva naučila ih je izazovima posjedovanja posla. Unatoč početnim neuspjesima, njihov cilj ostaje učiniti La Popsi međunarodno priznatim brendom.

• Dakle, recite nam nešto o svom porijeklu i osobnoj povijesti.

Karmen i ja bili smo najbolji prijatelji cijeli život. Odrasli smo u istoj ulici u Mengšu u Sloveniji. Ali onda sam 2012. dobio posao u Las Vegasu i preselio se tamo, tako da smo na neko vrijeme izgubili kontakt. Ali onda, 2015. godine obje smo postale mame po prvi put. Ona je sina Liana rodila u Sloveniji, a moj sin Alexander je rođen u Las Vegasu. Odjednom smo opet imali toliko toga zajedničkog da smo se počeli svaki dan zvati na Skype (iako je između Las Vegasa i Slovenije bila devet sati vremenske razlike). Onda sam jednog dana odvela Aleksandra njegovom liječniku (imao je 7 mjeseci) na pregled. Izbijali su mu zubi i imao je upaljene desni. Liječnik je rekao da mu mogu kupiti sladoled s voćnim okusom koji će mu pomoći da ohladi upalu, a voće je sadržavalo i zdrave vitamine. Ali nisam mogla naći proizvod koji bi bio prikladan za bebu koja tek uvodi hranu. Svi proizvodi koje sam nalazio na tržištu bili su jako slatki ili su sadržavali kukuruzni sirup, aditive i tako dalje. Pa sam rekla Karmen da, iako mi je liječnik dao ovu sjajnu ideju, još uvijek ne mogu pronaći proizvod koji bi bio prikladan za mog sina. Njen odgovor je bio: ' ajme Neža, samo kupi svježe voće, izmiksaj, stavi na štapić i daj mu '. A ovo je sada La Popsi. Pravo je voće koje se topi. Uzeli smo voće, izmiksali ga, stavili na štapić, zamrznuli i napravili ledene lizalice 😊.

• Što vas je inspiriralo da osnujete svoje tvrtke i kako je nastao koncept vaših tvrtki?

Budući da sam živio u SAD-u, imao sam tu želju da se jednog dana vratim u Sloveniju odgajati sina. A Karmen je htjela imati svoju slastičarnicu. Ali tada je ideja o proizvodnji sladoleda bila toliko nevjerojatna da smo oboje odlučili da ćemo početi prodavati proizvod koji još nije bio na tržištu – proizvod koji je zdrav, ali ne ugrožava okus. Nešto što svi vole – kombinacija sladoleda i voća. I nije se radilo samo o proizvodu. Sanjali smo o posjedovanju tvrtke kako bismo bili sami sebi šefovi (na ovaj način imate slobodu planiranja dana kako želite). Kako smo bili u krivu! Za početak, radili smo puno više nego što bismo radili da nas je netko drugi zaposlio. Na trenutak smo zaboravili da ste, kad imate tvrtku, odgovorni za sve i svakoga – da je sve na vama. Da nema nikoga tko će raditi tvoj posao ako se razboliš, ili ako si neki dan umoran. Da se ništa ne dogodi ako to sam ne učiniš. I ponekad možete zaboraviti da je vaš posao kao imati dijete. Dok je još malo, ima malih problema. Ali jednom kada počne rasti, rastu i vaši problemi. Ali ako imaš san, juri za njim, jer san neće juriti za tobom. A naš san je da La Popsi jednog dana postane poznati međunarodni brend za sladoledne lizalice.

• Na koji način se intelektualno vlasništvo (IP) usklađuje s vašim poslovnim ciljevima?

Živimo u čudnom svijetu. Čuli smo toliko priča u kojima su vlasnici malih tvrtki imali sjajne ideje i predstavili ih velikim igračima, a odjednom su njihove ideje bile ukradene. Dakle, na neki način trebate zaštititi svoje ideje, svoj brend i sebe, a registracija našeg brenda daje nam malo mira. Čak i kad bi nam netko ukrao ideje, možemo barem reagirati i učiniti nešto po tom pitanju.

• Koja IP prava imate? Kako ste saznali što je IP i kako ste saznali što trebate učiniti da biste zaštitili svoje poslovanje/robnu marku?

La Popsi je u početku bila toliko mala tvrtka da nismo ni pomišljali zaštititi svoj brend. No ubrzo nakon toga dobili smo priliku za prodaju u trgovačkom lancu Spar, u Sloveniji. Tako je La Popsi postala vrlo dostupna i sve više prepoznatljiva potrošačima diljem Slovenije. Tada smo imali mentora koji je predložio da zaštitimo brend. Stoga smo odlučili brend prvo registrirati za slovensko tržište kako bismo osigurali da naša ideja ostane samo naša. Do tog trenutka nismo ni sanjali o izlasku na inozemna tržišta jer smo bili toliko zaokupljeni osvajanjem prvo vlastitog domaćeg tržišta. Zato smo mislili da je dovoljno imati zaštitu samo u Sloveniji. Ali onda, godinu dana kasnije, predstavili smo La Popsi austrijskom tržištu i, od tog trenutka nadalje, krenuli smo s registracijom našeg brenda za cijelu EU.

• Jeste li se kao poduzetnice susrele s nekim posebnim izazovima i kako se s njima nosite?

Posao smo započeli kada smo bili u 20-ima. Biti mlad u prehrambenoj industriji nije prednost. Ali biti mlada žena još je veći izazov. Mislim da nas u početku nitko nije shvaćao ozbiljno. Mislim da su mislili da smo samo par mladih djevojaka koje pokušavaju prodati slatki sladoled i svi su mislili da ćemo odustati čim shvatimo koliko je teško uspjeti. Ali mi smo borci i nismo odustali. Dokazali smo da je sve moguće i da nećemo odustati. Možda je sada malo lakše što možemo potencijalnim partnerima pokazati neke rezultate, ali to je još uvijek izazov. Biti žena u poslu nikad nije lako, bez obzira na industriju, i morate uložiti više truda u svaki posao koji sklopite. Ali to definitivno ne bi trebalo nikoga spriječiti da posjeduje tvrtku. To vas samo čini jačim 😊.

• Što mislite, koje mjere se mogu poduzeti kako bi se osnažile i inspirirale poduzetnice?

2024. je godina i okolina već podržava žene mnogo više nego ikad prije. Rekao bih da se nema čega bojati. Ako ste spremni raditi za ono što želite, ništa vas ne može zaustaviti. A žene imaju tu određenu intuiciju, koju možemo iskoristiti u svoju korist 😉.

• Što biste savjetovali drugim ambicioznim inovatoricama koje razmišljaju o pokretanju vlastitih tvrtki?

Rekao bih da bude hrabar. Postaviti što više pitanja. Da bude svjestan da uvijek postoji netko tko može pomoći. Nikada nemojte prestati učiti. Nikad nisi sam. Znajte svoje prioritete. Nastavite sanjati i zapamtite da gubitak strpljenja znači gubitak bitke (Sun Zu).

• Koje su vještine potrebne svakom poduzetniku, a posebno ženama, da bi bio uspješan na svom poduzetničkom putu?

Rekao bih da je najvažnija vještina znatiželja. U poslu imate toliko toga za naučiti da ćete, ako niste znatiželjni, vjerojatno cijelo vrijeme biti pod velikim stresom. Druga stvar koju bih rekao je 'prilagodljivost'. Mislim da otkad sam ja poduzetnik, ništa nije išlo po planu. Dakle, sposobnost relativno brzog prilagođavanja promjenjivim okolnostima je ključna. I naravno, treba biti hrabar. Potrebna je hrabrost za pokušaj, neuspjeh i ponovno stajanje na vlastite noge.

• Koje su vaše buduće težnje? Gdje zamišljate svoje poslovanje za deset godina?

Želimo da La Popsi postane poznata međunarodna marka za sladoledne lizalice. Puno radimo na ulasku na nova tržišta, pronalaženju strateških partnera, stvaranju novih proizvoda, a želimo se i zabaviti pritom. Želimo napraviti malu, ali značajnu promjenu u svijetu nudeći ove zdrave alternative i potičući naše kupce da kupuju bolju hranu za svoju djecu.