Neža Mlakar a Karmen Mezeová se přátelí od dětství. Jejich pouto se znovu rozhořelo v roce 2015 díky společné zkušenosti s mateřstvím a výzvami, které přináší. Jejich inspirací pro La Popsi vznikla při Nežině hledání zdravého řešení pro prořezávání zoubků jejího syna v Las Vegas. Kombinací skutečného ovoce zmrazeného na tyčince vytvořili zdravější alternativu sladkých zmrzlin. Jejich ambicí bylo vybudovat značku, která spojí jejich lásku ke zmrzlině a ovoci se zdravým stravováním. Realita podnikání je však naučila, jak náročné je vlastnit firmu. I přes počáteční neúspěchy zůstává jejich cílem vytvořit z La Popsi mezinárodně uznávanou značku.

• Povězte nám něco o své minulosti a osobní historii.

S Karmen jsme celý život nejlepší kamarádky. Vyrůstaly jsme ve stejné ulici ve slovinském Mengeši. Ale pak jsem v roce 2012 dostal práci v Las Vegas a přestěhoval se tam, takže jsme na čas tak trochu ztratili kontakt. Ale pak, v roce 2015, jsme se obě staly poprvé maminkami . Ona porodila syna Liana ve Slovinsku a můj syn Alexander se narodil v Las Vegas. Najednou jsme toho měly zase tolik společného, že jsme si začaly každý den volat přes Skype (i když mezi Las Vegas a Slovinskem byl devítihodinový časový rozdíl). Pak jsem jednoho dne vzala Alexandra k jeho lékaři (bylo mu 7 měsíců) na prohlídku. Prořezávaly se mu zuby a měl zanícené dásně. Doktorka mi řekla, že mu můžu koupit zmrzlinu s ovocnou příchutí, která mu pomůže zánět zchladit, a ovoce navíc obsahuje zdravé vitamíny. Nemohla jsem však najít výrobek, který by byl vhodný pro dítě, kterému se právě zavádí příkrmy. Všechny výrobky, které jsem na trhu nacházela, byly velmi sladké nebo obsahovaly kukuřičný sirup, přídatné látky apod. Tak jsem Karmen řekla, že i když mi paní doktorka vnukla tento skvělý nápad, stále nemohu najít výrobek, který by byl pro mého syna vhodný. Její odpověď zněla: "Ale no tak, Nežo, prostě kup nějaké čerstvé ovoce, rozmixuj to, dej mu to na tyčinku a dej mu to". A to je to, co je nyní La Popsi. Je to opravdové ovoce, které se rozpouští. Vzali jsme ovoce, rozmixovali ho, dali na tyčku, zmrazili a vytvořili ledové lízátko 😊.

• Co vás inspirovalo k založení vašich firem a jak vznikl koncept vašich podniků?

Jelikož jsem žila v USA, měla jsem přání se jednou vrátit do Slovinska a vychovávat tam syna. A Karmen chtěla mít vlastní cukrárnu. Pak nás ale nápad vyrábět zmrzlinu natolik uchvátil, že jsme se oba rozhodli, že začneme prodávat produkt, který na trhu ještě nebyl - produkt, který je zdravý, ale nedělá kompromisy v chuti. Něco, co má každý rád - zmrzlinu a ovoce dohromady. A nešlo jen o výrobek. Snili jsme o tom, že budeme vlastnit firmu, abychom byli sami sobě šéfy (takhle máte svobodu plánovat si den, jak chcete). Jak moc jsme se mýlili! Pro začátek jsme pracovali mnohem více, než kdybychom byli zaměstnáni u někoho jiného. Na chvíli jsme zapomněli, že jakmile vlastníte firmu, jste zodpovědní za všechno a za všechny - že všechno záleží jen na vás. Že není nikdo, kdo by za vás udělal práci, když onemocníte nebo když jste náhodou v daný den unavení. Že se nic nestane, pokud to neuděláte sami. A někdy můžete zapomenout, že vaše podnikání je jako mít dítě. Dokud je ještě malá, jsou s ní malé problémy. Ale jakmile začne růst, přibudou i problémy. Ale pokud máte sen, jděte za ním, protože sen se za vámi honit nebude. A naším snem je, aby se La Popsi jednoho dne stala známou mezinárodní značkou ledových lízátek.

• V čem je duševní vlastnictví v souladu s vašimi podnikatelskými záměry a cíli?

Žijeme ve zvláštním světě. Slyšeli jsme už tolik příběhů, kdy majitelé malých firem měli skvělé nápady, představili je velkým hráčům a najednou jim byly ukradeny. V některých ohledech je tedy třeba chránit své nápady, svou značku i sebe sama, a to, že máme registrovanou značku, nám dává jistý klid. I kdyby nám někdo nápady ukradl, můžeme alespoň reagovat a něco s tím udělat.

• Jaká práva duševního vlastnictví máte vy? Jak jste zjistili, co je to duševní vlastnictví, a jak jste se dozvěděli, co je třeba udělat, abyste ochránili svůj podnik/značku?

Na začátku byla La Popsi tak malá společnost, že jsme o ochraně naší značky ani neuvažovali. Ale brzy poté jsme dostali příležitost prodávat v maloobchodním řetězci Spar ve Slovinsku. La Popsi se tak stala velmi dostupnou a stále více rozpoznatelnou pro spotřebitele po celém Slovinsku. V té době jsme měli mentora, který nám navrhl, abychom značku chránili. Rozhodli jsme se tedy značku nejprve zaregistrovat pro slovinský trh, abychom měli jistotu, že náš nápad zůstane jen a jen náš. Do té doby jsme o vstupu na zahraniční trhy ani nesnili, protože jsme byli natolik zaujati tím, že jsme si nejprve získali vlastní domácí trh. Proto jsme si mysleli, že nám bude stačit ochrana pouze ve Slovinsku. Ale o rok později jsme La Popsi uvedli na rakouský trh a od té chvíle jsme samozřejmě začali usilovat o registraci naší značky pro celou EU.

• Setkaly jste se jako podnikatelky s nějakými zvláštními problémy a jak se s nimi vyrovnáváte?

Začaly jsme podnikat, když nám bylo dvacet. Být mladý v oboru potravinářství není výhoda. Ale být mladou ženou je ještě větší výzva. Myslím, že na začátku nás nikdo nebral vážně. Myslím, že si mysleli, že jsme jen pár mladých holek, které se snaží prodat nějakou roztomilou zmrzlinu, a všichni si mysleli, že to vzdáme, jakmile zjistíme, jak těžké je uspět. Ale my jsme bojovnice a nevzdaly jsme to. Dokázaly jsme, že všechno jde a že se nevzdáme. Možná je teď o něco snazší, že jsme schopni ukázat potenciálním partnerům nějaké výsledky, ale pořád je to výzva. Být ženou v byznysu není nikdy snadné, ať už se jedná o jakýkoli obor, a do každého obchodu, který uzavřete, musíte vložit více úsilí. To by ale rozhodně nemělo nikoho odradit od toho, aby podnikal. Jen vás to posílí 😊.

• Jaká opatření lze podle vás přijmout, aby se posílilo postavení podnikatelek a aby se jimi inspirovaly?

Píše se rok 2024 a prostředí už nyní podporuje ženy mnohem více než kdykoli předtím. Řekla bych, že se není čeho bát. Pokud jste připraveni pracovat na tom, co chcete, nic vás nezastaví. A ženy mají určitou intuici, kterou můžeme využít ve svůj prospěch 😉.

• Jakou radu byste dala ostatním začínajícím inovátorkám, které uvažují o založení vlastního podniku?

Řekla bych, aby byly odvážné. Aby se ptaly na co nejvíce otázek. Aby si uvědomily, že vždycky se najde někdo, kdo jim pomůže. Nikdy se nepřestat učit. Nikdy nejste sami. Znát své priority. Neustále snít a pamatovat si, že ztráta trpělivosti znamená prohru v bitvě (Sun Zu).

• Jaké dovednosti potřebuje každý podnikatel, zejména ženy, aby byl na své podnikatelské cestě úspěšný?

Řekla bych, že nejdůležitější dovedností je zvědavost. V podnikání je toho tolik, co se musíte naučit, že pokud nejste zvědaví, budete pravděpodobně neustále ve stresu. Druhou věcí, kterou bych řekl, je "přizpůsobivost".Myslím, že od té doby, co podnikám, se mi nestalo, že by jediná věc šla podle plánu. Takže schopnost relativně rychle se přizpůsobit měnícím se okolnostem je klíčová. A samozřejmě musíte být odvážní. Chce to odvahu zkoušet, selhávat a znovu se postavit na vlastní nohy.

• Jaké jsou vaše budoucí aspirace? Kde si představujete své podnikání za deset let?

Chceme, aby se La Popsi stala známou mezinárodní značkou ledových lízátek. Usilovně pracujeme na vstupu na nové trhy, hledáme strategické partnery, vytváříme nové výrobky a chceme se u toho bavit. Nabídkou těchto zdravých alternativ chceme přispět k malé, ale významné změně ve světě a povzbudit naše zákazníky, aby svým dětem kupovali lepší potraviny.