Le secret commercial est l'un des nombreux outils - dont les brevets, les marques, les dessins et modèles et le droit d'auteur - qui protègent largement les "créations de l'esprit". Les entreprises, les chercheurs, les inventeurs et les créateurs détiennent souvent des informations ayant une valeur économique. Ils les gardent souvent secrètes pour avoir un avantage sur leurs concurrents.