Os segredos comerciais são um dos vários instrumentos - incluindo patentes, marcas, desenhos e modelos e direitos de autor em grande escala - que protegem "criações da mente". Empresas, investigadores, inventores e criadores detêm frequentemente informações economicamente valiosas. Muitas vezes guardam este segredo para lhes dar uma vantagem sobre os seus concorrentes.