Tajemnica handlowa jest jednym z wielu narzędzi - w tym patentów, znaków towarowych, wzorów przemysłowych i szeroko rozumianych praw autorskich - które chronią "wytwory umysłu". Przedsiębiorstwa, naukowcy, wynalazcy i twórcy często są w posiadaniu informacji cennych z ekonomicznego punktu widzenia. Często utrzymują je w tajemnicy, aby zapewnić sobie przewagę nad konkurentami.