Wat gebeurt er met het merkenrecht in de Metaverse?

Zoals onze lezers wellicht weten, heeft een merk de functie als herkomstaanduiding te dienen, waardoor de consument de waren en diensten van een onderneming kan onderscheiden van die van haar concurrenten op de markt. Daarom kent het merkenrecht een exclusief recht toe aan de rechthebbende en verleent het bescherming aan een teken of logo met betrekking tot de in de aanvraag aangeduide waren en diensten. De classificatie van de waren en diensten geschiedt overeenkomstig de Classificatie van Waren en Diensten van Nice. Niettemin rijst hier een van de problemen in verband met merken in de Metaverse.

Tot nu toe werden bij de indiening van een merkaanvraag alleen de fysieke producten die de eigenaar daadwerkelijk in de handel wilde brengen, in de aanvraag vermeld. Een onderneming diebijvoorbeeld een merk voor schoenen wilde laten inschrijven, zou uiteraard een aanvraag indienen voor schoeisel van klasse 25 van de Overeenkomst van Nice.

Als gevolg van de groei die de Metaverse heeft doorgemaakt en de geschillen die zich daar hebben voorgedaan, is het hele systeem echter ter discussie komen te staan. Namelijk of de bescherming die de huidige wet en het classificatiesysteem bieden, van toepassing zouden zijn op de Metaverse.

Wat gebeurt er met de bestaande merken die alleen goederen en diensten omvatten die op de reële wereld zijn gericht? Zal dezelfde bescherming van toepassing zijn op de Metaverse?

In feite zijn de in de Metaverse bestaande producten, zoals kleding of voorwerpen, slechts de virtuele verschijningsvorm van het echte product. Zij worden gerepresenteerd door middel van een NFT die, zoals in de vorige aflevering is uitgelegd, een essentiële technologie is voor de virtuele activa die kunnen worden gekocht. Als een populair merk schoenen in de handel brengt, die onder klasse 25 als schoeisel zijn geregistreerd, en zijn handel wil uitbreiden tot de Metaverse, zou deze bescherming dan kunnen worden uitgebreid tot een NFT van die schoenen? Met andere woorden, is de bescherming die klasse 25 biedt aan "normaal" schoeisel ook van toepassing op een NFT? Zo nee, hoe zouden bedrijven dan bescherming kunnen krijgen voor hun producten en inbreuk op hun rechten in de Metaverse kunnen voorkomen?

Blijkbaar moeten deze virtuele voorstellingen voor classificatiedoeleinden worden beschouwd als computerprogrammatuur, waarmee die producten in een digitale omgeving kunnen worden voorgesteld.

Om die reden dienen grote ondernemingen nieuwe merkaanvragen in in een poging hun rechten aan deze nieuwe digitale omgeving aan te passen. Om hun activa veilig te stellen of hun rechten te doen gelden tegen zeer gelijksoortige of identieke weergaven van hun producten in de Metaverse, kunnen zij niet eenvoudigweg een beroep doen op hun bestaande ingeschreven merken, indien zij geen rechten bezitten in klassen die betrekking hebben op computersoftware.

Bijgevolg is er een toenemende tendens om voor de betrokken waren en diensten nieuwe klassen met de vermelding "virtueel" aan te wijzen. Ondernemingen nemen hun toevlucht tot de klassen 9, 35 en 41 - voor respectievelijk waren en diensten - om de bescherming uit te breiden tot de Metaverse.

Lees het volledige artikel hier.