Grote sportevenementen trekken bij elke editie de aandacht van het publiek, zoals we onlangs hebben gezien tijdens het wereldkampioenschap voetbal in Qatar. Dergelijke evenementen vertegenwoordigen dus een enorme marktwaarde voor bedrijven. Enerzijds is de verwachting die dergelijke evenementen wekken gunstig voor bedrijven die bij die evenementen betrokken zijn, omdat zij hun zichtbaarheid en bijgevolg hun marktaandeel kunnen vergroten, maar anderzijds bestaat de kans dat hun intellectuele-eigendomsrechten (IE-rechten) worden geschonden als deze onvoldoende worden beschermd. Daarom is het belangrijk om te weten welke verschillende intellectuele-eigendomsrechten (IER) in de sportsector een rol spelen, om ze adequaat te beschermen.

PATENTEN

Ten eerste beschermen octrooien nieuwe uitvindingen en innovatieve sporttechnologieën. Op sportgebied kunnen innovaties worden gevonden in de ontwikkeling van nieuwe materialen voor de productie van sportuitrusting of innovatieve technologie om de prestaties van sporters te meten, zoals sensoren op de schoenen om biometrische gegevens te verkrijgen.

Daarnaast hebben we tijdens het recente wereldkampioenschap voetbal gezien hoe nieuwe technologieën op het veld worden gebruikt. Systemen zoals de "VAR" (Video Assistant Referee) of de "Goal-line technology" bleken zeer nuttig om wazige acties op het veld te bekijken of om te detecteren of een doelpunt was gescoord.

Octrooien bevorderen innovatie, omdat zij de octrooihouder een exclusief recht, een monopolie op het octrooi verlenen. Dit is een stimulans voor onderzoek en innovatie, aangezien fabrikanten worden aangemoedigd middelen te investeren om betere producten te ontwikkelen. Bijvoorbeeld door technische stoffen te ontwikkelen die de doorlaatbaarheid van kleding verbeteren, evenals andere stoffen die de warmte kunnen verdelen en de lichaamstemperatuur kunnen regelen, waardoor de prestaties van sporters verbeteren, maar ook door meer resistente en lichtere uitrusting te creëren - bijvoorbeeld helmen die met polymeren zijn vervaardigd.

Sportevenementen zijn inderdaad de juiste plaats om deze producten tentoon te stellen en ook om het grote publiek te bereiken dat de producten later op de markt zal kopen. Dergelijke innovaties blijken zeer gunstig te zijn voor sporters, aangezien zij hun prestaties kunnen zien verbeteren. Zoals gezegd zijn innovaties ook gunstig voor het algemene sportpubliek, aangezien de technologie die in eerste instantie voor sporters wordt ontwikkeld, ook de algemene markt bereikt.

HANDELSMERKEN

Bij grote sportevenementen zijn veel belanghebbenden betrokken, niet alleen de organisator van het evenement zelf, maar ook nationale en internationale sportfederaties, atleten, clubs, sponsors, licentiehouders van audiovisuele rechten of licentiehouders van intellectuele-eigendomsrechten.

Deze belanghebbenden investeren aanzienlijke bedragen en middelen om aan deze evenementen deel te nemen, teneinde hun zichtbaarheid te vergroten en hun producten, diensten en merchandising bij een wereldwijd publiek onder de aandacht te brengen. Hun merken zijn te zien op de locatie, op reclameborden en op de uitrusting van de atleten en teams.

IE bij sportevenementen betreft niet alleen de teams of de sponsors, maar ook de atleten die aan de wedstrijd deelnemen. Het is bijvoorbeeld algemeen bekend dat de meeste atleten veel middelen investeren in de bescherming van hun imago door handelsmerken te registreren. Zij registreren niet alleen hun naam, maar ook hun feestelijke poses. Cristiano Ronaldo zou een voorbeeld kunnen zijn van een voetballer die veel geregistreerde merken bezit, hoewel hij op de voet wordt gevolgd door de Franse voetballer Kylian Mbappé, die op het punt staat meer merkregistraties te verkrijgen bij het EUIPO.

Niet alleen voetballers laten hun merken registreren. Ook bij andere sporters wordt het steeds gebruikelijker om merkinschrijvingen in te dienen. De atleet Usain Bolt probeerde zijn feesthouding te registreren en Michael Jordan registreerde met succes zijn Air Jordan-logo.

Wat de bescherming van het evenement zelf betreft, zijn de Olympische Spelen waarschijnlijk het grootste sportevenement en als zodanig zijn er veel IER's bij betrokken. Het teken "Olympische Spelen" is immers als merk geregistreerd, evenals de vijf Olympische ringen, de fakkel, de emblemen en de medailles.

Het Olympisch symbool wordt beschermd door het Verdrag van Nairobi, wat betekent dat alle ondertekenende staten van het verdrag "de inschrijving als merk moeten weigeren of nietig verklaren en met passende maatregelen moeten verbieden dat als merk of ander teken voor commerciële doeleinden gebruik wordt gemaakt van enig teken dat bestaat uit het Olympisch symbool, zoals gedefinieerd in het Handvest van het Internationaal Olympisch Comité, of dat dit bevat, behalve met toestemming van het Internationaal Olympisch Comité".

Dit grote sportevenement vergt een jarenlange voorbereiding van de infrastructuur en deze voorbereiding betreft ook de bescherming van de intellectuele eigendommen. Als strategie om zich te beschermen tegen registraties te kwader trouw of cybersquatting door derden, worden merkaanvragen voor toekomstige edities van de Olympische Spelen (bijvoorbeeld Parijs 2024) ingediend lang voordat het evenement plaatsvindt.

Voor een ander groot evenement dat onlangs plaatsvond, namelijk de FIFA World Cup Qatar 2022, beschermt de FIFA haar intellectuele eigendommen, zoals de naam van het sportevenement (FIFA World Cup en FIFA World Cup Qatar 2022), het officiële logo, het officiële embleem, de naam en het uiterlijk van de officiële mascotte, of zelfs de FIFA World Cup Trophy.

De FIFA heeft de afgelopen 20 jaar meer dan 150 EUTM's en meer dan 300 ingeschreven gemeenschapsmodellen bij het EUIPO geregistreerd. Ook in dit geval vindt de merkregistratie ruim van tevoren plaats. Zo is de aanvraag voor de EUTM "World Cup 2026" al ingediend.

Lees het volledige artikel hier.