"Konkurs bör inte vara ett tabu"

För dem som inte känner till Early Warning Europe, kan du kortfattat förklara vad din organisation gör i allmänhet och i synnerhet för att stödja små och medelstora företag i EU?

Early Warning Europe är en nätverksorganisation med 33 partners över hela Europa, som samarbetar på myndighets- och operatörsnivå. Redan nu har 13 länder infört mekanismer för tidig varning (EWE), och fler är på gång.

Dessa nationella Early Warning-mekanismer ger opartisk och konfidentiell hjälp med varning, diagnos och åtgärdsplanering för att

• säkerställa att nödvändiga förändringar görs för att företagen ska kunna överleva
• säkerställa snabba och ärliga nedläggningar när detta är den rätta utvägen
• få företagen på en ny kurs mot tillväxt och skapa fler tillväxtföretag
• bidra till att förändra den allmänna uppfattningen om nedläggningar och omstarter - konkurs ska inte vara tabu!

Vi är en dialogpartner till Europeiska kommissionen för ny politik och strategi inom konkursförebyggande, omstrukturering, motståndskraft, ledarskapsförmåga etc. Vårt fokus är peer learning och samarbete. Vi har ett kunskapscentrum där vi samlar verktyg, material, dokument och erfarenheter från tidigare och nuvarande projekt inom detta område. Vi kallar det Early Warning Europe Learning Platform. Vårt nätverk består av mer än 1000 EWE-mentorer, som håller på att integreras på ett mer robust sätt.

"Immateriella rättigheter är en byggsten när man bygger ett motståndskraftigt företag, och om den byggstenen saknas kommer företaget alltid att vara sårbart.

Vad är ditt intryck av EUIPO:s SME-program och den roll det spelar för att stödja små och medelstora företag?

Enligt min mening skulle intressenterna kring små och medelstora företag kunna göra mycket mer för att lyfta fram immaterialrättsliga frågor. Många entreprenörer har helt enkelt inte den kunskap eller medvetenhet som krävs för att säkra sina goda idéer, och detta är ett problem för alla, inte bara för de små och medelstora företagen själva.

När det handlar om att rekonstruera eller lägga ned ett litet eller medelstort företag är värderingen av de immateriella rättigheterna grundläggande, och ju mer intressenterna vet om detta, desto bättre blir resultatet av dessa förfaranden. Detta ligger helt klart i allas intresse.

Det är viktigt att EUIPO nu fokuserar på dessa frågor i programmet för små och medelstora företag eftersom behovet finns där i bred bemärkelse, och i ännu högre grad bland nystartade företag. Jag ser ett behov av att bygga upp kapacitet och öka medvetenheten om immateriella rättigheter bland nystartade företag och studenter i entreprenörskapskurser. Immaterialrätt bör vara en del av varje entreprenörs ledningskunskap från det att företaget bildas.

EUIPO och Early Warning Europe (EWE) undertecknade nyligen ett samarbetsavtal där vi gemensamt lovade att stödja små och medelstora företag och göra dem medvetna om vikten av att använda immateriella rättigheter. Hur skulle du sammanfatta vårt samarbete och vad vi har uppnått hittills?

Tillsammans har vi börjat öka medvetenheten i vårt nätverk, och vi har undersökt möjligheterna till synlighet och uppsökande verksamhet via EUIPO:s plattformar. Det här har verkligen varit en bra process hittills. Nyhetsuppdateringar och god kommunikation är logiska utgångspunkter för att åtgärda de uppenbara kunskapsluckorna i vårt nätverk och bland våra intressenter.

Nu planerar vi de första sessionerna för kapacitetsuppbyggnad, som kommer att hjälpa oss att höja ribban när det gäller kunskap och expertis inom immaterialrätt. Vi kommer att omsätta denna kunskap i praktiken i våra tusentals assistansärenden runt om i Europa varje år, så att effekten blir betydande för dessa företag. I det här sammanhanget uppskattar vi möjligheten att bygga upp kapacitet på de lokala språken i våra nationella verksamheter.

Early Warning Europe-nätverket ger råd och stöd till företag i nöd. Är dessa företag medvetna om den roll som immateriella rättigheter kan spela för att minska konkursriskerna?

Det råder ingen tvekan om att mer kan göras med specialistkunskap om immaterialrättsliga frågor. I Early Warning-verksamheten ser vi de företag som går i konkurs, så utan tvekan är många av dem som inte går i konkurs tillräckligt bra på att hantera dessa frågor. Men från vårt perspektiv saknar alltför många företag den minimala kunskapen om IP, vilket särskilt gäller de minsta och yngsta företagen. Immaterialrätt är en byggsten när man bygger ett motståndskraftigt företag, och om den byggstenen saknas kommer företaget alltid att vara sårbart.

När vi tittar på de senaste årens förändringar i konsumentbeteendet, inte minst under nedstängningarna på grund av covid-19, var många detaljhandelsföretag plötsligt tvungna att lägga om sin verksamhet och börja bedriva onlineverksamhet, vilket medförde helt nya utmaningar när det gäller immateriella rättigheter. Utvecklingen visar att detta inte är en statisk situation och att små och medelstora företag behöver kompetens för att hantera den.

Eftersom er organisation har ett nära samarbete med små och medelstora företag och entreprenörer, anser ni att initiativ som SME-fonden är till nytta för dem? Vilka andra tillvägagångssätt anser ni vara nödvändiga för att hjälpa företagare i svårigheter?

Ett av tillvägagångssätten är att omforma entreprenörskapsutbildningen och rådgivningen i det europeiska utbildningssystemet genom att ändra paradigm och tankesätt för att förmedla att det inte är en skam att misslyckas utan att det kan vara en tillgång. Vi har till exempel i ResC-EWE-projektet utformat en högkvalitativ, skalbar och praktikbaserad Massive Online Open Course (MOOC) som är inriktad på behoven hos studenter i entreprenörskap och små och medelstora företag.

Denna verktygslåda görs tillgänglig i en lärplattform med öppen källkod och integreras i det befintliga och snabbt växande nätverket Early Warning Europe. MOOC:en strömlinjeformas till en europeisk utbildningstjänst och rådgivningstjänst för entreprenörskap genom att EWEU:s mentorer och studenter, nystartade företag och personal på små och medelstora företag i de fyra målländerna involveras och utbildas.

"Jag ser ett behov av att bygga upp kapacitet och öka medvetenheten om immateriella rättigheter bland nystartade företag och studenter i entreprenörskapskurser.

Slutligen, vad har Early Warning Europe i beredskap under de kommande åren och vilka synergier hoppas ni uppnå med EUIPO:s program för små och medelstora företag?

Vi strävar efter att se till att Europeiska kommissionen och medlemsstaterna ger små och medelstora företag i alla EU27-länder tillgång till snabbt och effektivt stöd för tidig varning och viktiga tjänster som krävs för att driva ett företag. Vi undersöker de eventuella hinder som systemen för registrering av betalningsförsummelser skapar för nystartade företag.

Slutligen trycker vi på för politiska åtgärder när det gäller finansiell och entreprenöriell läskunnighet. Detta bör förbättras, helst redan från gymnasiet, för att se till att nystartade företag har åtminstone rudimentära finansiella kunskaper och att de känner till nätverket av stödorganisationer för små och medelstora företag.

Och naturligtvis hjälper vi nya organisationer att komma igång som Early Warning-operatörer. Ett par nya EU-länder är på väg, och vi samarbetar med branschorganisationer så långt bort som i Indien och Mexiko för att lansera Early Warning-mekanismer. Behovet finns överallt, och det gör även viljan att hjälpa andra!