Os direitos de autor existem automaticamente nas obras criativas originais sem necessidade de registo oficial. Concede aos autores direitos morais e económicos, incluindo uma protecção prolongada contra a cópia e utilização não autorizadas. É provável que todas as organizações tenham algumas obras protegidas por direitos de autor. Os direitos de autor protegem uma vasta gama de criações, incluindo livros, artigos, brochuras, anúncios, composições musicais, filmes, imagens originais, desenhos, arquitectura, mapas, bases de dados e programas de software. Impede a utilização ilegal de uma obra, melhora a reputação da criatividade, proporciona uma plataforma para colaborações e melhora o acesso ao financiamento.