Η πνευματική ιδιοκτησία υφίσταται αυτομάτως σε πρωτότυπα δημιουργικά έργα χωρίς να απαιτείται επίσημη καταχώριση. Παρέχει στους δημιουργούς ηθικά και οικονομικά δικαιώματα, συμπεριλαμβανομένης της μακράς προστασίας από μη εξουσιοδοτημένη αντιγραφή και χρήση. Όλοι οι οργανισμοί είναι πιθανό να διαθέτουν κάποια έργα που προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα. Το δικαίωμα πνευματικής ιδιοκτησίας προστατεύει ένα ευρύ φάσμα δημιουργιών, όπως βιβλία, άρθρα, φυλλάδια, διαφημίσεις, μουσικές συνθέσεις, ταινίες, πρωτότυπες εικόνες, σχέδια, αρχιτεκτονική, χάρτες, βάσεις δεδομένων και προγράμματα λογισμικού. Αποτρέπει την παράνομη χρήση ενός έργου, ενισχύει τη φήμη της δημιουργικότητας, παρέχει μια πλατφόρμα για συνεργασίες και βελτιώνει την πρόσβαση στη χρηματοδότηση.