Cuando viaje a Francia, la Torre Eiffel de París será uno de los principales lugares que visitará; cuando piense en Italia, uno de los símbolos de ese país es el David de Miguel Ángel; mientras disfruta de la puesta de sol en la ciudad española de Logroño, es posible que pida un chorizo riojano para acompañar su copa de vino de Rioja; cuando pasee por las calles de Copenhague, admirará los hermosos muebles y el inconfundible estilo de diseño escandinavo que exhiben las tiendas locales.

La arquitectura, el arte, la gastronomía, el vino, el diseño: todos ellos forman parte de la historia, los conocimientos, los valores, la estética y la identidad propios de una comunidad. En resumen: el patrimonio cultural de una comunidad.

Pero, ¿protege la ley el patrimonio cultural, incluida la legislación sobre propiedad industrial? La respuesta es... ¡sí,por supuesto!

De David a los desnudos clásicos: el patrimonio cultural en los litigios recientes

Varias disposiciones legales ofrecen herramientas para proteger el patrimonio cultural, entre ellas el derecho internacional y las leyes nacionales. Un ejemplo de estas últimas es el Código del Patrimonio Cultural italiano (CHC), que establece el principio general de que las autoridades estatales, regionales y locales italianas regulan el uso del CH que controlan mediante la expedición de las autorizaciones pertinentes o la adopción de medidas en caso de que no se hayan concedido o ni siquiera solicitado tales autorizaciones.

Entre los casos en los que el Estado italiano ha aplicado (o amenazado con aplicar) la CHC figuran anuncios comerciales de rifles en los que aparecía el David de Miguel Ángel con una armadura completa y ofertas de entradas sin licencia para los principales museos de Florencia, en las que también aparecía una imagen del David. Más recientemente, se invocó la CHC contra un sitio web de entretenimiento para adultos, que quería hacer versiones "en vivo" de algunos de los cuadros expuestos en la colección del museo Uffizi de Florencia como parte de su serie "Desnudos clásicos".

Propiedad industrial y patrimonio cultural: derechos de autor, marcas e indicaciones geográficas

El derecho de propiedad industrial también ofrece (varias) herramientas para proteger el patrimonio cultural.

Por ejemplo, la Torre Eiffel: una búsqueda en la base de datos de la EUIPO revela que la ciudad de París ha registrado con éxito marcas relacionadas con la famosa torre. Además, aunque los derechos de autor ya no protegen la propia torre debido a la expiración del plazo correspondiente, la iluminación de la misma, que es visible por la noche y hace que un paseo por el Sena sea inolvidable (y muy romántico), goza de su propia protección de derechos de autor.

La propiedad industrial también puede ser una herramienta de apoyo a las comunidades locales. Fuera de Europa, un ejemplo muy conocido es el de los masai, un grupo étnico que tradicionalmente ha llevado una vida seminómada en el sur de Kenia y el norte de Tanzania. La Maasai Intellectual Property Initiative Trust pretende reclamar la propiedad y conceder licencias para el uso del nombre, la imagen y la reputación de los maasai, incluso mediante la concesión de licencias de marcas comerciales. El objetivo global de esta iniciativa es redistribuir los ingresos procedentes de las licencias entre una comunidad en la que el 80% de la población vive por debajo de los niveles de pobreza.

En todo esto, las indicaciones geográficas (IG) se erigen como un derecho de propiedad industrial cada vez más poderoso para proteger la CH. En Europa ya existe un sólido régimen jurídico para proteger los productos agrícolas y alimenticios, el vino y las bebidas espirituosas a través de las IG: por ejemplo, tanto el Chorizo Riojano como el Rioja son IG registradas a nivel de la UE. Además del régimen de las IG agrícolas, pronto podría existir también un sistema jurídico para proteger los productos artesanales e industriales como IG a nivel de la UE: en la primavera de 2022, la Comisión Europea dio a conocer una propuesta legislativa, que ahora deberá ser examinada y debatida por el Parlamento Europeo y el Consejo, para introducir dicho sistema. Una vez adoptada, esta legislación ofrecerá un "mecanismo a escala de la UE para proteger los nombres de productos como el cristal de Murano, la cubertería de Solingen, el tweed de Donegal, el encaje de Halas o las joyas de Gablonz".

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