För dem som inte känner till Accountancy Europe, kan du kortfattat förklara vad din organisation gör i allmänhet och i synnerhet för att stödja små och medelstora företag i EU?

Accountancy Europe samlar 50 yrkesorganisationer från 35 länder som tillsammans representerar 1 miljon kvalificerade redovisningskonsulter, revisorer och rådgivare från hela Europa. De arbetar i olika miljöer - vissa i stora företag, andra i den offentliga sektorn och många tusen arbetar som små och medelstora yrkesutövare (SMP), som var och en betjänar hundratals små och medelstora kunder. Revisorer är små och medelstora företags betrodda rådgivare. De stöder och ger råd till små och medelstora företag under hela deras livscykel och har den expertis och erfarenhet som krävs för att göra detta tack vare sina kvalifikationer och sina många små och medelstora kunder.

Accountancy Europe stöder dessa SMP:er och SME-revisorer i deras arbete med att hjälpa SME:er att hantera olika risker och affärsutmaningar. Automatisering är en av de stora utmaningarna för både små och medelstora företag och deras revisorer, som ser att revisorernas traditionella arbete, såsom bokföring och upprättande av finansiella rapporter, försvinner.

Vi och våra medlemmar ser därför att revisorer för små och medelstora företag expanderar till områden som affärsrådgivning och riskhantering, vilket kommer att gynna både dem och deras kunder. Enligt den Internationella revisorsfederationen (IFAC), efterfrågar små och medelstora företag i allt högre grad sådana tjänster från sina revisorer. Accountancy Europes arbete bygger på expertisen hos våra SMP-medlemmar för att utfärda praktisk vägledning och checklistor för att stödja SME-revisorers arbete inom områden som insolvens, hållbarhetsriskhantering och digital övergång. Vi informerar också våra SMP-medlemmar om viktiga förändringar i EU:s politik som kan påverka deras små och medelstora kunder. Slutligen för vi fram de små och medelstora företagens och våra SMP-medlemmars perspektiv till EU:s beslutsfattare.

Vad är ditt intryck av EUIPO:s SME-program och den roll som det spelar för att stödja små och medelstora företag?

EUIPO:s SME-program är ett verkningsfullt och värdefullt initiativ som tillgodoser ett konkret behov hos små och medelstora företag. Immateriella rättigheter (IP) erbjuder viktiga fördelar för små och medelstora företag, och i sin tur är IP avgörande för EU:s ekonomi för att främja innovation bland Europas små och medelstora företag. Det är dock inte alltid lätt för små och medelstora företag att hantera immaterialrättsliga frågor. Många är till och med omedvetna om vilka fördelar IP-skydd kan ge eller hur de kan få tillgång till sina IP-rättigheter. Små och medelstora företag behöver stöd för att hitta specialister och få finansiering för att hjälpa till med IP-relaterade kostnader. EUIPO:s program för små och medelstora företag tar upp alla dessa viktiga områden. Vi uppskattar också att EUIPO drar nytta av expertisen hos och samarbetar med olika företrädare för ekosystemet för små och medelstora företag, t.ex. revisorer, banker, sammanslutningar för små och medelstora företag och andra. Varje part bidrar med sina egna specifika perspektiv som tillsammans kan leda till ett holistiskt förhållningssätt. Accountancy Europe är stolta över att vara en del av detta program och vi ser fram emot ett fortsatt samarbete.

EUIPO och Accountancy Europe undertecknade ett samarbetsavtal där vi gemensamt lovade att stödja små och medelstora företag och göra dem medvetna om vikten av att använda immateriella rättigheter. Hur skulle du vilja sammanfatta vårt första år av samarbete och vad vi har uppnått i detta avseende?

Hittills har vi redan lyckats öka medvetenheten om fördelarna med immateriella rättigheter för små och medelstora företag bland våra medlemmar som är revisorer för små och medelstora företag. Dessutom har vi visat EUIPO att revisorer är viktiga partner för att hjälpa dem att nå ut till så många små och medelstora företag som möjligt. Ett av resultaten av vårt samarbete är EUIPO:s nya utbildningsprogram för att hjälpa till att utbilda små och medelstora företags rådgivare om immateriella rättigheter. Vi är mycket glada över att EUIPO ser potentialen i att utbilda rådgivarna, snarare än bara de små och medelstora företagen själva. Många ägare till små och medelstora företag måste nödvändigtvis fokusera på den dagliga driften av verksamheten för att hålla den flytande. Att skydda sina immateriella rättigheter kanske inte ens har fallit dem in, och även om det har det kanske de inte har den minsta aning om hur de ska gå till väga. Det är här vi ser en nyckelroll för revisorer i små och medelstora företag!

EUIPO:s resultattavla för små och medelstora företag visar att revisorer är de personer man vänder sig till för att få affärsrådgivning. Ändå är det bara 9 % av de små och medelstora företagen som äger sina immateriella rättigheter, trots att studier visar att immateriella rättigheter ger 68 % högre intäkter per anställd. Är revisorerna medvetna om vikten av immateriella rättigheter för att hantera risker för små och medelstora företag?

Vissa revisorer är redan medvetna, andra mindre. Det beror också på revisorns traditionella roll i varje land. Detta är ett av huvudskälen till vårt gemensamma samarbete. Vanligtvis är revisorer utbildade i revision, bokföring, finansiell rapportering och skattefrågor. I takt med att en del av detta "konventionella" arbete blir mer automatiserat ökar efterfrågan på affärsrådgivning från små och medelstora företag (se IFAC-länken ovan). Med sin traditionella kompetens kan revisorer bidra till att tillgodose de små och medelstora företagens efterfrågan på tillförlitlig affärsrådgivning, men de måste styra sin verksamhet mot dessa områden. Det är den riktning vi uppmuntrar våra medlemmar att ta, vilket inkluderar att hjälpa sina kunder att skydda sina företag. Vi ser IP specifikt som ett av de viktigaste verktygen som kommer att bidra till att bygga upp små och medelstora företags övergripande motståndskraft. Friska kunder är också avgörande för revisorernas egna affärsmodeller.

Johan Barros, chef för strategi för små och medelstora företag på Accountancy Europe

'Vi ser specifikt immateriella rättigheter som ett av de viktigaste verktygen för att bygga upp små och medelstora företags övergripande affärsmässiga motståndskraft. Friska kunder är också avgörande för revisorernas egna affärsmodeller.

Eftersom revisorer arbetar nära sina kunders företag, tror du att det stöd de får genom initiativ som SME-fonden är till nytta för dem? Finns det andra metoder för att hjälpa EU-företag att växa och blomstra?

Allt ekonomiskt stöd till små och medelstora företag inom detta område är mycket välkommet. Immaterialrätt är ett mycket specialiserat rättsområde och juridisk rådgivning är dyr. Allt preliminärt finansiellt stöd för att hjälpa små och medelstora företag att identifiera skyddsvärda delar och sedan hjälpa dem att skydda dessa immateriella rättigheter kommer att vara avgörande. Detta är särskilt relevant i en miljö efter covid-19, där många små och medelstora företag kommer att fortsätta att kämpa för sin egen överlevnad.

I framtiden skulle, förutom finansiellt stöd, allt stöd till små och medelstora företag för att övervaka och identifiera potentiella intrång vara till stor hjälp. Genom att hjälpa små och medelstora företag att hävda sina immateriella rättigheter, särskilt när den potentiella intrångsgöraren är verksam utanför EU, kommer dessutom fler små och medelstora företag att kunna se de påtagliga fördelarna med immateriella rättigheter.

Immaterialrättsligt skydd stöder också EU:s egna prioriteringar när det gäller grön och digital omställning. En stor del av innovationen inom hållbarhet kommer till exempel att komma från små och medelstora företag. Att skydda deras immateriella rättigheter inom dessa strategiska områden kommer att stärka deras innovation och bidra till EU:s mål att minska koldioxidutsläppen.

Många små och medelstora företag är villiga att slå in på vägen mot en hållbar omställning, men de kommer att behöva praktisk hjälp - och inte bara med IP-relaterade frågor. Accountancy Europe har till exempel föreslagit för EU-kommissionen att det ska inrättas ett kostnadsfritt verktyg för beräkning av koldioxidavtryck för små och medelstora företag i hela EU. Detta, tillsammans med liknande verktyg för att hjälpa små och medelstora företag att bedöma sin miljöpåverkan och digitala mognad samt identifiera olika risker, skulle vara till stor hjälp.

Slutligen, vad har Accountancy Europe i kikaren under de kommande åren och vilka synergier hoppas ni uppnå med EUIPO:s SME-program?

Vi har redan gett ut flera praktiska guider och publikationer för att hjälpa små och medelstora företag och deras revisorer att hantera olika affärsrisker. Vi planerar att titta närmare på andra områden inom riskhantering för små och medelstora företag, särskilt när det gäller hållbarhet, leveranskedjor, digitalisering och cyberrisker. Det övergripande målet är att ge våra medlemmar som är revisorer i små och medelstora företag insikter som hjälper dem att främja hållbarhet och digitalisering av affärsmodeller för sina kunder i små och medelstora företag.

Alla dessa områden har också immaterialrättsliga konsekvenser. Vi hoppas kunna fortsätta samarbetet med EUIPO för att öka medvetenheten om hur immaterialrättsligt skydd kan bygga upp en övergripande riskresiliens och hjälpa små och medelstora företag i deras digitala och hållbara omställning.