Neža Mlakar a Karmen Mezeová sú priateľky od detstva. Ich puto sa znovu rozhorelo v roku 2015 vďaka spoločnej skúsenosti s materstvom a výzvami, ktoré prinieslo. Ich inšpiráciou pre La Popsi vznikla pri Nežinom hľadaní zdravého riešenia na prerezávanie zúbkov pre jej syna v Las Vegas. Kombináciou skutočného ovocia zmrazeného na tyčinke vytvorili zdravšiu alternatívu k sladkým zmrzlinám. Ich ambíciou bolo vybudovať značku, ktorá spája ich lásku k zmrzline a ovociu so zdravým stravovaním. Realita podnikania ich však naučila, aké výzvy prináša vlastníctvo podniku. Napriek počiatočným neúspechom zostáva ich cieľom vytvoriť z La Popsi medzinárodne uznávanú značku.

• Povedzte nám teda niečo o vašej minulosti a osobnej histórii.

S Karmen sme boli celý život najlepšími priateľmi. Vyrastali sme na tej istej ulici v slovinskom meste Mengeš. Potom som však v roku 2012 dostal prácu v Las Vegas a presťahoval som sa tam, takže sme na istý čas tak trochu stratili kontakt. Ale potom, v roku 2015, sme sa obe stali prvýkrát mamami . Ona porodila syna Liana v Slovinsku a môj syn Alexander sa narodil v Las Vegas. Zrazu sme mali opäť toľko spoločného, že sme si začali každý deň volať cez Skype (hoci medzi Las Vegas a Slovinskom bol deväťhodinový časový rozdiel). Potom som jedného dňa vzala Alexandra k jeho lekárovi (mal 7 mesiacov) na prehliadku. Zúbky mu prerezávali a mal zapálené ďasná. Lekár povedal, že mu môžem kúpiť zmrzlinu s ovocnou príchuťou, ktorá mu pomôže schladiť zápal, a ovocie obsahuje aj zdravé vitamíny. Nevedela som však nájsť výrobok, ktorý by bol vhodný pre dieťa, ktorému sa práve zavádza jedlo. Všetky výrobky, ktoré som na trhu nachádzala, boli veľmi sladké alebo obsahovali kukuričný sirup, prídavné látky a podobne. Povedala som teda Karmen, že hoci mi lekár vnukol tento skvelý nápad, stále som nemohla nájsť výrobok, ktorý by bol vhodný pre môjho syna. Jej odpoveď bola: "ale no tak, Neža, len kúp nejaké čerstvé ovocie, rozmixuj ho, daj mu ho na tyčinku a daj mu ho". A to je to, čím je teraz La Popsi. Je to skutočné ovocie, ktoré sa rozplýva. Vzali sme ovocie, rozmixovali ho, dali na tyčku, zmrazili a vytvorili ľadové lízanky 😊.

• Čo vás inšpirovalo k vytvoreniu vašich spoločností a ako vznikol koncept vašich podnikov?

Keďže som žila v USA, mala som túžbu vrátiť sa jedného dňa do Slovinska a vychovávať tam svojho syna. A Karmen chcela mať vlastnú cukráreň. Potom nás však myšlienka vyrábať zmrzlinu tak ohromila, že sme sa obaja rozhodli, že začneme predávať výrobok, ktorý na trhu ešte nebol - výrobok, ktorý je zdravý, ale nerobí kompromisy v chuti. Niečo, čo má každý rád - zmrzlinu a ovocie v kombinácii. A nebolo to len o výrobku. Snívali sme o tom, že budeme vlastniť firmu, aby sme boli sami sebe šéfom (takto máte slobodu plánovať si deň podľa svojich predstáv). Ako veľmi sme sa mýlili! Na začiatok sme pracovali oveľa viac, ako keby sme boli zamestnaní u niekoho iného. Na chvíľu sme zabudli, že keď raz vlastníte firmu, ste zodpovední za všetko a za všetkých - že všetko závisí od vás. Že neexistuje nikto, kto by za vás urobil prácu, ak by ste ochoreli alebo ak by ste náhodou boli v nejaký deň unavení. Že sa nič nestane, ak to neurobíte sami. A niekedy môžete zabudnúť, že vaše podnikanie je ako mať dieťa. Kým je ešte malé, sú s ním malé problémy. Ale keď začne rásť, pribudnú aj vaše problémy. Ale ak máte sen, tak sa za ním naháňajte, pretože sen sa za vami naháňať nebude. A naším snom je, aby sa La Popsi jedného dňa stala známou medzinárodnou značkou zmrzliny.

• V čom je duševné vlastníctvo (DV) v súlade s vašimi podnikateľskými zámermi a cieľmi?

Žijeme vo zvláštnom svete. Počuli sme už veľa príbehov, keď mali majitelia malých podnikov skvelé nápady, predstavili ich veľkým hráčom a zrazu im ich niekto ukradol. Takže určitým spôsobom musíte chrániť svoje nápady, svoju značku a seba samých a to, že máme zaregistrovanú značku, nám dáva istý pokoj. Aj keby niekto ukradol naše nápady, môžeme aspoň reagovať a niečo s tým urobiť.

• Ktoré práva duševného vlastníctva máte vy? Ako ste zistili, čo je to duševné vlastníctvo, a ako ste sa dozvedeli, čo musíte urobiť, aby ste ochránili svoje podnikanie/značku?

Na začiatku bola La Popsi taká malá spoločnosť, že sme ani nepomysleli na ochranu našej značky. Čoskoro sme však dostali príležitosť predávať v maloobchodnom reťazci Spar v Slovinsku. La Popsi sa tak stala veľmi dostupnou a čoraz viac rozpoznateľnou pre spotrebiteľov v celom Slovinsku. V tom čase sme mali mentora, ktorý nám navrhol, aby sme značku chránili. Rozhodli sme sa teda najprv zaregistrovať značku pre slovinský trh, aby sme mali istotu, že náš nápad zostane len a len náš. Dovtedy sme ani nesnívali o vstupe na zahraničné trhy, pretože sme boli takí zaujatí tým, že sme si najprv získali náš vlastný domáci trh. Preto sme si mysleli, že nám bude stačiť ochrana len v Slovinsku. Ale o rok neskôr sme La Popsi uviedli na rakúsky trh a od tohto momentu sme, samozrejme, začali registrovať našu značku pre celú EÚ.

• Stretli ste sa ako podnikateľky s nejakými osobitnými výzvami a ako ich riešite?

S podnikaním sme začali, keď sme mali 20 rokov. Byť mladý v potravinárskom odvetví nie je výhoda. Ale byť mladou ženou je ešte väčšia výzva. Myslím, že na začiatku nás nikto nebral vážne. Myslím, že si mysleli, že sme len pár mladých dievčat, ktoré sa snažia predať nejakú peknú zmrzlinu, a všetci si mysleli, že to vzdáme hneď, ako si uvedomíme, aké ťažké je uspieť. Ale my sme bojovníčky a nevzdali sme sa. Dokázali sme, že všetko je možné a že sa nevzdáme. Možno je teraz o niečo jednoduchšie, že sme schopní ukázať potenciálnym partnerom nejaké výsledky, ale stále je to výzva. Byť ženou v biznise nikdy nie je ľahké, bez ohľadu na odvetvie, a do každého obchodu, ktorý uzavriete, musíte vložiť viac úsilia. To by však rozhodne nemalo nikoho odradiť od vlastnenia podniku. Len vás to posilní 😊.

• Aké opatrenia možno podľa vás prijať na posilnenie postavenia a inšpiráciu podnikateliek?

Je rok 2024 a prostredie už teraz podporuje ženy oveľa viac ako kedykoľvek predtým. Povedala by som, že sa netreba ničoho báť. Ak ste pripravené pracovať na tom, čo chcete, nič vás nemôže zastaviť. A ženy predsa majú určitú intuíciu, ktorú môžeme využiť vo svoj prospech 😉.

• Čo by ste poradili ostatným začínajúcim inovátorkám, ktoré uvažujú o založení vlastného podniku?

Povedala by som, aby boli odvážne. Aby sa pýtali čo najviac otázok. Aby si uvedomovali, že vždy sa nájde niekto, kto im môže pomôcť. Nikdy sa neprestaňte učiť. Nikdy nie ste sami. Poznajte svoje priority. Snívajte ďalej a pamätajte, že strata trpezlivosti znamená prehru v boji (Sun Zu).

• Aké zručnosti potrebuje každý podnikateľ, najmä ženy, aby bol na svojej podnikateľskej ceste úspešný?

Povedala by som, že najdôležitejšou zručnosťou je zvedavosť. V podnikaní je toho toľko, čo sa musíte naučiť, že ak nie ste zvedaví, pravdepodobne budete neustále pod veľkým stresom. Druhou vecou, ktorú by som povedal, je "prispôsobivosť". Myslím, že odkedy podnikám, ani jedna vec nešla podľa plánu. Takže schopnosť relatívne rýchlo sa prispôsobiť meniacim sa okolnostiam je kľúčová. A samozrejme, musíte byť odvážny. Vyžaduje si to odvahu skúšať, zlyhať a opäť sa postaviť na vlastné nohy.

• Aké sú vaše ambície do budúcnosti? Kde si predstavujete svoje podnikanie o desať rokov?

Chceme, aby sa La Popsi stala známou medzinárodnou značkou ľadových lízaniek. Usilovne pracujeme na vstupe na nové trhy, hľadáme strategických partnerov, vytvárame nové výrobky a chceme sa pri tom baviť. Chceme urobiť malú, ale významnú zmenu vo svete tým, že budeme ponúkať tieto zdravé alternatívy a povzbudzovať našich zákazníkov, aby kupovali lepšie potraviny pre svoje deti.