Neža Mlakar un Karmena Meze ir draudzenes kopš bērnības. Viņu saikne atjaunojās 2015. gadā, kad viņas piedzīvoja kopīgu mātes pieredzi un ar to saistītos izaicinājumus. Viņu iedvesma La Popsi radās, kad Neža Lasvegasā meklēja veselīgu risinājumu zobu raušanai savam dēlam. Apvienojot īstus augļus, kas sasaldēti uz kociņa, viņi radīja veselīgāku alternatīvu saldinātajiem saldējumiem. Viņu mērķis bija izveidot zīmolu, kas apvieno viņu mīlestību pret saldējumu un augļiem ar veselīgu uzturu. Tomēr uzņēmējdarbības realitāte viņus iepazīstināja ar uzņēmējdarbības izaicinājumiem. Neskatoties uz sākotnējām neveiksmēm, viņu mērķis joprojām ir padarīt La Popsi par starptautiski atzītu zīmolu.

• Pastāstiet mums par savu izcelsmi un personīgo vēsturi.

Mēs ar Karmenu visu mūžu esam bijuši labākie draugi. Mēs uzaugām vienā ielā Mengešā, Slovēnijā. Taču 2012. gadā es dabūju darbu Lasvegasā un pārcēlos uz turieni, tāpēc mēs uz kādu laiku zaudējām saikni. Bet 2015. gadā mēs abas pirmo reizi kļuvām par mammām. Viņa dzemdēja dēlu Lian Slovēnijā, bet mans dēls Aleksandrs piedzima Lasvegasā. Pēkšņi mums atkal bija tik daudz kopīga, ka mēs sākām zvanīt viena otrai katru dienu Skype (lai gan starp Lasvegasu un Slovēniju bija deviņu stundu laika starpība). Tad kādu dienu es aizvedu Aleksandru pie ārsta (viņam bija 7 mēneši) uz profilaktisko apskati. Viņam bija zobu zobi un smaganu iekaisums. Ārsts teica, ka es varu viņam nopirkt saldējumu ar augļu garšu, lai palīdzētu atvēsināt iekaisumu, turklāt augļi satur arī veselīgus vitamīnus. Taču es nevarēju atrast produktu, kas būtu piemērots mazulim, kuram tikko sāk ieviest pārtiku. Visi produkti, ko es atradu tirgū, bija ļoti saldi vai saturēja kukurūzas sīrupu, piedevas utt. Tāpēc es teicu Karmenai, ka, lai gan ārsts man bija devis šo lielisko ideju, es joprojām nevarēju atrast produktu, kas būtu piemērots manam dēlam. Viņas atbilde bija: "ak, nu, Neža, vienkārši nopērc kādu svaigu augli, samaisi, uzsmērē to uz kociņa un dod viņam". Un tas ir tas, kas tagad ir La Popsi. Tie ir īsti augļi, kas kūst. Mēs paņēmām augļus, sajaucām, uzlikām uz kociņa, sasaldējām un radījām ledus konfektes 😊.

• Kas jūs iedvesmoja izveidot savus uzņēmumus un kā radās jūsu uzņēmumu koncepcija?

Tā kā es dzīvoju ASV, man bija vēlme kādu dienu atgriezties Slovēnijā, lai audzinātu dēlu. Un Karmena vēlējās, lai viņai piederētu sava konditoreja. Bet tad ideja ražot saldējumu bija tik pārsteidzoša, ka mēs abi nolēmām, ka sāksim pārdot produktu, kura tirgū vēl nebija, - produktu, kas ir veselīgs, bet necieš kompromisus garšas ziņā. Kaut ko tādu, ko visi mīl - saldējumu un augļu kombināciju. Un runa nebija tikai par produktu. Mēs sapņojām par uzņēmējdarbību, lai būtu paši sev priekšnieki (šādā veidā tev ir brīvība plānot savu dienu, kā tu gribi). Cik ļoti mēs kļūdījāmies! Vispirms mēs strādājām daudz vairāk, nekā būtu strādājuši, ja būtu bijuši nodarbināti pie kāda cita. Mēs uz brīdi aizmirsām, ka, kļūstot par uzņēmuma īpašnieku, jūs esat atbildīgs par visu un visiem - ka viss ir atkarīgs no jums. Ka nav neviena, kas paveiks jūsu darbu, ja jūs saslimsiet vai ja kādā dienā būsiet noguris. Ka nekas nenotiek, ja jūs pats to nedarāt. Un reizēm var aizmirst, ka jūsu bizness ir kā bērns. Kamēr tas vēl ir mazs, ir arī nelielas problēmas. Bet, kad tas sāk augt, pieaug arī jūsu problēmas. Bet, ja jums ir sapnis, jūs dzenājaties tam pakaļ, jo sapnis neies pakaļ jums. Un mūsu sapnis ir, ka La Popsi kādu dienu kļūs par labi zināmu starptautisku saldējuma zīmolu.

• Kādā veidā intelektuālais īpašums (IĪ) atbilst jūsu uzņēmējdarbības mērķiem un uzdevumiem?

Mēs dzīvojam dīvainā pasaulē. Mēs esam dzirdējuši tik daudz stāstu, kad mazo uzņēmumu īpašniekiem bija lieliskas idejas, viņi tās prezentēja lielajiem spēlētājiem, bet pēkšņi viņu idejas tika nozagtas. Tāpēc zināmā mērā ir nepieciešams aizsargāt savas idejas, savu zīmolu un sevi, un mūsu zīmola reģistrēšana mums sniedz zināmu mieru. Pat ja kāds nozog mūsu idejas, mēs vismaz varam reaģēt un kaut ko darīt.

• Kādas intelektuālā īpašuma tiesības jums ir? Kā jūs uzzinājāt, kas ir intelektuālais īpašums, un kā jūs uzzinājāt, kas jums jādara, lai aizsargātu savu uzņēmumu/zīmola zīmolu?

Sākumā La Popsi bija tik mazs uzņēmums, ka mēs pat nedomājām par sava zīmola aizsardzību. Taču drīz pēc tam mums radās iespēja tirgoties mazumtirdzniecības ķēdē Spar Slovēnijā. Tādējādi La Popsi kļuva ļoti pieejams un arvien vairāk atpazīstams patērētājiem visā Slovēnijā. Tajā laikā mums bija mentors, un viņš ieteica mums aizsargāt zīmolu. Tāpēc mēs nolēmām vispirms reģistrēt zīmolu Slovēnijas tirgū, lai pārliecinātos, ka mūsu ideja paliek tikai un vienīgi mūsu. Līdz tam brīdim mēs pat nebijām sapņojuši par ienākšanu ārvalstu tirgos, jo bijām tik ļoti aizņemti ar to, lai vispirms iekarotu savu vietējo tirgu. Tāpēc mēs domājām, ka pietiek ar aizsardzību tikai Slovēnijā. Bet pēc gada mēs La Popsi ieviesām Austrijas tirgū, un no tā brīža mēs, protams, reģistrējām savu zīmolu visā ES.

• Vai jūs kā sievietes uzņēmējas esat saskārušās ar kādiem īpašiem izaicinājumiem un kā jūs ar tiem tiekat galā?

Mēs sākām savu uzņēmējdarbību, kad mums bija 20 gadi. Jaunība pārtikas nozarē nav priekšrocība. Bet būt jaunai sievietei ir vēl lielāks izaicinājums. Manuprāt, sākumā neviens mūs neuztvēra nopietni. Domāju, ka viņi domāja, ka mēs esam tikai pāris jaunu meiteņu, kas mēģina pārdot kādu jauku saldējumu, un visi domāja, ka mēs padosimies, tiklīdz sapratīsim, cik grūti ir gūt panākumus. Bet mēs esam cīnītāji, un mēs nepadevāmies. Mēs pierādījām, ka viss ir iespējams un ka mēs nepadosimies. Varbūt tagad ir mazliet vieglāk, ka potenciālajiem partneriem varam parādīt dažus rezultātus, bet tas joprojām ir izaicinājums. Būt sievietei biznesā nekad nav viegli, neatkarīgi no nozares, un katrā noslēgtajā darījumā ir jāpieliek lielākas pūles. Taču tam noteikti nevajadzētu atturēt nevienu no uzņēmējdarbības uzsākšanas. Tas tikai padara jūs spēcīgāku 😊.

• Kādus pasākumus, jūsuprāt, varētu veikt, lai dotu iespēju un iedvesmotu sievietes uzņēmējas?

Ir 2024. gads, un vide jau tagad atbalsta sievietes daudz vairāk nekā jebkad agrāk. Es teiktu, ka nav no kā baidīties. Ja esi gatava strādāt, lai sasniegtu to, ko vēlies, tevi nekas nevar apturēt. Un sievietēm piemīt zināma intuīcija, ko var izmantot savā labā 😉.

• Kādu padomu jūs dotu citām topošajām inovatorēm, kuras domā par sava uzņēmuma izveidi?

Es teiktu, ka jābūt drosmīgām. Uzdot pēc iespējas vairāk jautājumu. Apzināties, ka vienmēr ir kāds, kas var palīdzēt. Nekad nepārstāt mācīties. Jūs nekad neesat viena. Apzināt savas prioritātes. Turpināt sapņot un atcerēties, ka zaudēt pacietību nozīmē zaudēt cīņu (Sun Zu).

• Kādas prasmes ir nepieciešamas ikvienam uzņēmējam, jo īpaši sievietēm, lai gūtu panākumus savā uzņēmējdarbības ceļā?

Es teiktu, ka vissvarīgākā prasme ir zinātkāre. Uzņēmējdarbībā jums ir tik daudz jāmācās, ka, ja neesat zinātkārs, jūs, iespējams, visu laiku būsiet lielā stresā. Otra lieta, ko es teiktu, ir "spēja pielāgoties". Man šķiet, ka, kopš esmu kļuvusi par uzņēmuma īpašnieci, nav bijis nevienas lietas, kas notiktu saskaņā ar plānu. Tāpēc spēja salīdzinoši ātri pielāgoties mainīgajiem apstākļiem ir ļoti svarīga. Un, protams, jābūt drosmīgam. Ir vajadzīga drosme mēģināt, ciest neveiksmi un atkal nostāties uz savām kājām.

• Kādi ir jūsu nākotnes centieni? Kur jūs redzat savu uzņēmumu pēc desmit gadiem?

Mēs vēlamies, lai La Popsi kļūtu par labi pazīstamu starptautisku ledus konfektes zīmolu. Mēs cītīgi strādājam, lai ienāktu jaunos tirgos, meklējam stratēģiskos partnerus, radām jaunus produktus, un, to darot, vēlamies gūt prieku. Mēs vēlamies veikt nelielas, bet nozīmīgas pārmaiņas pasaulē, piedāvājot šīs veselīgās alternatīvas un mudinot mūsu klientus iegādāties labāku pārtiku saviem bērniem.