Neža Mlakar și Karmen Meze au fost prietene încă din copilărie. Legătura lor s-a reaprins în 2015, odată cu experiența comună a maternității și a provocărilor pe care aceasta le-a adus. Inspirația lor pentru La Popsi a venit din căutarea lui Neža de a găsi o soluție sănătoasă pentru dentiția fiului ei în Las Vegas. Combinând fructe reale congelate pe un băț, au creat o alternativă mai sănătoasă la înghețatele zaharoase. Ambiția lor a fost să construiască un brand care să îmbine dragostea lor pentru înghețată și fructe cu alimentația sănătoasă. Cu toate acestea, realitățile antreprenoriatului i-au învățat care sunt provocările deținerii unei afaceri. În ciuda eșecurilor inițiale, obiectivul lor rămâne să facă din La Popsi un brand recunoscut la nivel internațional.

• Așadar, povestiți-ne despre trecutul și istoria voastră personală.

Karmen și cu mine am fost cele mai bune prietene toată viața noastră. Am crescut pe aceeași stradă în Mengeš, Slovenia. Dar apoi, în 2012, mi-am găsit o slujbă în Las Vegas și m-am mutat acolo, așa că am cam pierdut contactul pentru o vreme. Dar apoi, în 2015, amândouă am devenit mame pentru prima dată. Ea l-a născut pe fiul ei, Lian, în Slovenia, iar fiul meu, Alexander, s-a născut în Las Vegas. Dintr-o dată, am avut din nou atât de multe în comun încât am început să ne sunăm în fiecare zi pe Skype (chiar dacă între Las Vegas și Slovenia era o diferență de fus orar de nouă ore). Apoi, într-o zi, l-am dus pe Alexander la medicul său (avea 7 luni) pentru un control. Îi ieșeau dinții și avea gingiile inflamate. Medicul mi-a spus că aș putea să îi cumpăr o înghețată cu aromă de fructe care să îl ajute să își calmeze inflamația, iar fructele conțineau și vitamine sănătoase. Dar nu am putut găsi un produs care să fie potrivit pentru un bebeluș căruia abia i se introduce mâncarea. Produsele pe care le găseam pe piață erau toate foarte zaharoase, sau conțineau sirop de porumb, aditivi și așa mai departe. Așa că i-am spus lui Karmen că, deși medicul îmi dăduse această idee grozavă, tot nu puteam găsi un produs potrivit pentru fiul meu. Memoriul ei în răspuns a fost: "Oh, haide, Neža, cumpără niște fructe proaspete, amestecă-le, pune-le pe un băț și dă-i-le". Și asta este ceea ce este La Popsi acum. Este un fruct adevărat care se topește. Am luat fructe, le-am amestecat, le-am pus pe un băț, le-am înghețat și am creat acadele de gheață 😊.

• Ce v-a inspirat să vă creați companiile și cum a apărut conceptul pentru afacerile voastre?

Din moment ce am trăit în SUA, am avut această dorință de a reveni într-o zi în Slovenia pentru a-mi crește fiul. Iar Karmen dorea să aibă propria ei patiserie. Dar apoi, ideea de a produce înghețată a fost atât de uimitoare încât amândoi am decis să începem să vindem un produs care nu exista încă pe piață - un produs sănătos, dar care nu compromite gustul. Ceva ce toată lumea iubește - înghețată și fructe combinate. Și nu era vorba doar despre produs. Visam să deținem o afacere pentru a fi propriul nostru șef (în acest fel ai libertatea de a-ți planifica ziua așa cum vrei). Cât de mult ne-am înșelat! Pentru început, am muncit mult mai mult decât am fi muncit dacă am fi fost angajați de altcineva. Am uitat pentru o clipă că, odată ce deții o companie, ești responsabil pentru tot și pentru toți - că totul depinde de tine. Că nu există nimeni care să îți facă treaba dacă te îmbolnăvești sau dacă se întâmplă să fii obosit într-o anumită zi. Că nimic nu se întâmplă dacă nu o faci tu însuți. Și uneori poți uita că afacerea ta este ca și cum ai avea un copil. Cât este încă mică, există mici probleme. Dar odată ce începe să crească, la fel se întâmplă și cu problemele tale. Dar dacă ai un vis, urmărește-l, pentru că visul nu te va urmări pe tine. Iar visul nostru este ca La Popsi să devină într-o zi o marcă internațională cunoscută de acadele cu gheață.

• În ce fel se aliniază proprietatea intelectuală (PI) cu obiectivele și scopurile dvs. de afaceri?

Trăim într-o lume ciudată. Am auzit atât de multe povești în care micii proprietari de întreprinderi au avut idei grozave, le-au prezentat marilor jucători și, dintr-o dată, ideile le-au fost furate. Deci, într-un fel, trebuie să vă protejați ideile, marca și persoana, iar înregistrarea mărcii noastre ne oferă o oarecare liniște sufletească. Chiar dacă cineva ne-ar fura ideile, am putea cel puțin să reacționăm și să facem ceva în acest sens.

• Ce drepturi de proprietate intelectuală aveți? Ηow did you find out what IP was, and how did you learn about what you needed to do to go about protecting your business(es)/brand?

La început, La Popsi era o companie atât de mică încât nici nu ne gândeam să ne protejăm marca. Dar, la scurt timp după aceea, am avut oportunitatea de a vinde în lanțul de magazine Spar, din Slovenia. Astfel, La Popsi a devenit foarte accesibilă și din ce în ce mai recunoscută de consumatorii din toată Slovenia. Am avut un mentor la acea vreme, care ne-a sugerat să protejăm marca. Așa că am decis să înregistrăm mai întâi marca pentru piața slovenă, pentru a ne asigura că ideea noastră rămâne a noastră și numai a noastră. Până în acel moment, nici nu visasem să intrăm pe piețele străine, deoarece eram atât de preocupați să ne cucerim mai întâi propria piață internă. De aceea, am crezut că ar fi suficient să avem protecție doar în Slovenia. Dar apoi, un an mai târziu, am introdus La Popsi pe piața austriacă și, din acel moment, am început, desigur, să ne înregistrăm marca pentru întreaga UE.

• În calitate de femei antreprenor, v-ați confruntat cu provocări speciale și cum faceți față acestora?

Ne-am început afacerea când aveam 20 de ani. A fi tânăr în industria alimentară nu este un avantaj. Dar să fii o femeie tânără este și mai provocator. Cred că la început nimeni nu ne-a luat în serios. Cred că au crezut că suntem doar o pereche de fete tinere care încearcă să vândă niște înghețată drăguță și toată lumea a crezut că vom renunța imediat ce vom realiza cât de greu este să reușim. Dar noi suntem luptătoare și nu am renunțat. Am demonstrat că totul este posibil și că nu vom renunța. Poate că acum este un pic mai ușor să le arătăm potențialilor noștri parteneri unele rezultate, dar este încă o provocare. Să fii o femeie de afaceri nu este niciodată ușor, indiferent de domeniu, și trebuie să depui mai mult efort în fiecare afacere pe care o închei. Dar acest lucru cu siguranță nu ar trebui să oprească pe nimeni să dețină o afacere. Doar te face mai puternic 😊.

• Ce măsuri credeți că pot fi luate pentru a împuternici și inspira femeile antreprenor?

Suntem în 2024 și mediul sprijină deja femeile mult mai mult decât oricând. Aș spune că nu trebuie să vă fie teamă de nimic. Dacă sunteți pregătite să munciți pentru ceea ce vă doriți, nimic nu vă poate opri. Și femeile au această anumită intuiție, care poate fi folosită în avantajul nostru 😉.

• Ce sfat le-ai da altor femei aspirante la inovație care se gândesc să își înființeze propria afacere?

Le-aș spune să fie curajoase. Să pună cât mai multe întrebări posibil. Să fie conștiente de faptul că întotdeauna există cineva care le poate ajuta. Să nu încetați niciodată să învățați. Nu sunteți niciodată singure. Cunoaște-ți prioritățile. Continuă să visezi și amintește-ți că a-ți pierde răbdarea înseamnă a pierde bătălia (Sun Zu).

• Care sunt abilitățile necesare oricărui antreprenor, în special femeilor, pentru a avea succes în călătoria lor antreprenorială?

Aș spune că cea mai importantă abilitate este curiozitatea. În afaceri ai atât de multe de învățat încât, dacă nu ești curios, probabil că vei fi tot timpul foarte stresat. Al doilea lucru pe care l-aș spune este "adaptabilitatea". Cred că, de când sunt proprietar de afacere, nu a existat niciun lucru care să meargă conform planului. Așadar, capacitatea de a te adapta relativ rapid la circumstanțele în schimbare este esențială. Și, desigur, trebuie să fii curajos. Este nevoie de curaj pentru a încerca, pentru a eșua și pentru a sta din nou pe propriile picioare.

• Care sunt aspirațiile tale viitoare? Unde vă vedeți afacerea peste zece ani?

Ne dorim ca La Popsi să devină un brand internațional cunoscut pentru acadelele de gheață. Lucrăm din greu pentru a intra pe noi piețe, găsind parteneri strategici, creând noi produse și vrem să ne distrăm în timp ce facem asta. Dorim să facem o schimbare mică, dar semnificativă în lume, oferind aceste alternative sănătoase și încurajându-ne clienții să cumpere alimente mai bune pentru copiii lor.