Obchodné tajomstvo je jedným z mnohých nástrojov - vrátane patentov, ochranných známok, dizajnov a autorských práv - ktoré chránia "výtvory mysle". Spoločnosti, výskumníci, vynálezcovia a tvorcovia často disponujú hospodársky cennými informáciami. Často ich udržiavajú v tajnosti, aby získali výhodu oproti svojim konkurentom.