PRAXI Network är den grekiska samordningsorganisationen för Enterprise Europe Network, ambassadör för IP Helpdesk och utsedd till nationell kontaktpunkt för Horizon Europe. För att ta reda på mer om hur de hjälper små och medelstora företag i EU, följ med oss i denna intervju med Dr Maria Makridaki, enhetschef, Technology Transfer Office FORTH/ PRAXI Network.

För dem som inte känner till ert arbete, kan du förklara vad din organisation gör?

PRAXI Network fungerar som en enhet inom Foundation for Research and Technology - Hellas (FORTH), det största forskningscentret i Grekland. Det finns i fem städer i landet: Aten, Thessaloniki, Heraklion, Volos och Patras. Det startade 1991 som ett partnerskap mellan FORTH och SEV Hellenic Federation of Enterprises med uppdraget att länka samman industrin med den akademiska världen. År 1998 utsågs PRAXI Network till nationell kontaktpunkt (NCP) för femte, sjätte och sjunde ramprogrammet för forskning och teknisk utveckling, Horizon 2020, och för närvarande Horizon Europe, vilket gör det till en officiell enhet för information och rådgivning för EU-finansierade forskningsprogram i Grekland. Den fungerar också som IP Helpdesk-ambassadör i Grekland.

Jag är för närvarande tillförordnad chef för FORTHs Technology Transfer Office, som erbjuder en rad olika tjänster för att stödja alla stadier av forskningsverksamhet, från den första idén och dess genomförande till kommersialiseringen av forskningsresultaten. Tjänsterna omfattar bland annat korrekturläsning av forskningsförslag, identifiering av finansieringsmöjligheter, teknikrevision, rådgivning om hur man skyddar immateriella rättigheter, utformning och genomförande av strategier för immateriella rättigheter (IP), marknadsinformation, utformning av strategier för spridning och utnyttjande, tillgång till riskfinansiering, stöd för etablering av nya avknoppningsföretag.

PRAXI Network ger stöd till europeiska och grekiska små och medelstora företag på olika sätt. Exakt hur gör ni detta? Kan du ge oss ett exempel?

Att stärka det grekiska ekosystemet för entreprenörskap är en av de viktigaste prioriteringarna för PRAXI Network. Vårt uppdrag är att öka innovationspotentialen hos grekiska små och medelstora företag och att hjälpa till att etablera höginnovativa deep tech-avknoppningar i syfte att förändra den grekiska ekonomin genom att främja och stärka innovativt entreprenörskap. För detta ändamål har vi utvecklat en portfölj av tjänster för att stödja innovativa små och medelstora företag.

Nätverkande anses till exempel vara ett av de viktigaste verktygen för företag eller forsknings/akademiska organisationer som vill utvecklas ytterligare. PRAXI Network har utvecklat ett starkt kontaktnät som fungerar som en medlare för dem som är intresserade av partnerskap och samarbeten. Dessutom stöder PRAXI Network aktivt kapacitetsuppbyggnaden av grekiska företag, forskningsorganisationer och akademiska organisationer för att främja deras fortsatta utveckling. Med detta i åtanke erbjuder vårt nätverk utbildningstillfällen om innovation, teknik och immaterialrättsliga frågor och hjälper till med utvecklingen av mjuka färdigheter.

Hur viktigt är det att skydda immateriella rättigheter, särskilt för nystartade företag? Vilken typ av stöd erbjuder PRAXI Network i detta avseende?

I de flesta fall är den främsta konkurrensfördelen för innovativa små och medelstora företag och spin-off-företag deras immateriella rättigheter. Därför är det viktigt för både forskare och unga entreprenörer att se till att de vidtar alla nödvändiga åtgärder för att skydda sina immateriella rättigheter på rätt sätt. Detta kommer att göra det möjligt för dem att optimalt utnyttja sin innovationspotential och ge dem en verklig konkurrensfördel när de går in på nya marknader.

Detta är dock inte helt förstått bland de grekiska små och medelstora företagenoch organisationerna för forskning och teknik, vilket framgår av det utmanande grekiska IP-landskapet. PRAXI Network fokuserar därför på att öka medvetenheten om IP-relaterade frågor och har en aktiv roll i att utbilda forskare och entreprenörer om viktiga aspekter av att identifiera, skydda och utnyttja sina immateriella rättigheter. Vår Technology Transfer Unit har utvecklat en portfölj av IP-relaterade tjänster som omfattar rådgivning i frågor som rör hantering av immateriella rättigheter, utformning av IP-strategi, patentsökning, information om olika metoder för att skydda immateriella rättigheter, patentutformning, Freedom to Operate Analysis och IP-värdering.

Dr. Maria Makridaki, enhetschef, Technology Transfer Office PRAXI Network

"Vi anser att programmet SME Fund var mycket framgångsrikt, framför allt för att det motiverade de grekiska små och medelstora företagen att lära sig mer om vikten av att skydda immateriella rättigheter.

Vad är ert intryck av EUIPO:s fond för små och medelstora företag som är inriktad på att hjälpa små och medelstora företag att skydda sina immateriella rättigheter?

PRAXI Network marknadsförde aktivt EUIPO:s SME Fund i hela sitt nätverk av grekiska små och medelstora företag. Vi blev förvånade över hur populärt programmet var bland våra kunder, vilket framgår av de många förfrågningar, ansökningar och intresseanmälningar som vi fick. Resultaten av programmet var ganska imponerande, särskilt med tanke på att immaterialrättsligt skydd inte är en högprioriterad fråga för grekiska affärsenheter. Vi anser att programmet var mycket framgångsrikt främst därför att det motiverade grekiska små och medelstora företag att lära sig mer om vikten av att skydda immateriella rättigheter. Dessutom visade sig den partiella täckningen av inlämningskostnaderna vara ett utmärkt initiativ för att öka medvetenheten om immateriella rättigheter.

Er organisation har ett nära samarbete med små och medelstora företag, avknoppningsföretag och nystartade företag. Bortsett från initiativ som liknar SME Fund, vilka andra initiativ är nödvändiga för att hjälpa entreprenörer att lyckas med sin affärsresa?

Den grekiska ekonomin genomgick en allvarlig ekonomisk kris som ledde till att den traditionella entreprenörsmentaliteten, som varit dominerande i Grekland under många år, förändrades. De nystartade företagen och avknoppningsföretagen behöver stöd och hjälp för att kunna ta steget framåt och fortsätta växa utomlands. Initiativ som möjliggör mentorskap och coachning med fokus på att identifiera affärsidéer och omvandla dem till affärsmöjligheter kommer att vara av stor betydelse för att stödja innovationsekosystemet i Grekland. Skräddarsytt stöd för att ge tillgång till innovativa finansieringsverktyg och instrument anses också vara avgörande för tillväxt och expansion av nyetablerade och de mest lovande företagen.

Slutligen, hur ser du på Praxi Networks framtid och vilka utmaningar kommer du att ta dig an?

PRAXI Network startade sin verksamhet för mer än trettio år sedan med visionen att skapa länkar mellan forskning och näringsliv i Grekland. Sedan dess har PRAXI Network utökat sin verksamhet och utvecklat en portfölj med olika tjänster och därmed blivit en viktig innovationsmotor i Grekland som tillhandahåller avancerade tjänster för tekniköverföring. PRAXI Network hade en nyckelroll i utformningen av finansieringsverktyg och initiativ som syftade till att främja innovativt entreprenörskap i Grekland. Dessa strategiska initiativ ledde till att det bildades ett mycket lovande ekosystem för nystartade företag i Grekland. För närvarande samordnar vi det största nätverket av tekniköverföringskontor i Grekland, "gnΩsi", som syftar till att skapa och förbättra tekniköverföringsmekanismer vid 11 universitet och forskningsorganisationer i hela Grekland.

PRAXI har ständigt utvecklats under årens lopp. Den största utmaningen för oss är att hålla tempot uppe och fortsätta att utveckla nya initiativ och tjänster med stort mervärde som möjliggör ett hållbart ekosystem för innovation i Grekland med en direkt positiv inverkan på den grekiska ekonomin.