PRAXI Network is de Griekse coördinerende organisatie van het Enterprise Europe Network, de IP-helpdeskambassadeur en het aangewezen nationale contactpunt voor Horizon Europe. In dit interview met Dr. Maria Makridaki, hoofd van de eenheid, Technology Transfer Office FORTH/PRAXI Network, leest u meer over hoe zij het MKB in de EU helpen.

Voor degenen die niet bekend zijn met uw werk, kunt u uitleggen wat uw organisatie doet?

PRAXI Network functioneert als een eenheid van de Stichting voor Onderzoek en Technologie - Hellas (FORTH), het grootste onderzoekscentrum in Griekenland. Het is te vinden in vijf steden in het land: Athene, Thessaloniki, Heraklion, Volos en Patras. Het begon in 1991 als een partnerschap tussen FORTH en SEV Hellenic Federation of Enterprises met als doel de industrie met de academische wereld te verbinden. In 1998 werd PRAXI Network het nationale contactpunt (NCP) voor het vijfde, zesde en zevende kaderprogramma voor onderzoek en technologische ontwikkeling, Horizon 2020, en momenteel Horizon Europe, waardoor het een officiële entiteit is voor informatie en advies voor door de EU gefinancierde onderzoeksprogramma's in Griekenland. Zij treedt ook op als IP-helpdeskambassadeur in Griekenland.

Momenteel ben ik waarnemend hoofd van het Technology Transfer Office van FORTH, dat een verscheidenheid aan diensten aanbiedt ter ondersteuning van alle fasen van onderzoeksactiviteiten, van het eerste idee en de uitvoering ervan tot de commercialisering van de onderzoeksresultaten. De diensten omvatten onder meer het proeflezen van onderzoeksvoorstellen, het identificeren van financieringsmogelijkheden, technologie-audit, advies over de bescherming van intellectuele-eigendomsrechten, het ontwerpen en uitvoeren van een strategie inzake intellectuele eigendom (IP), marktonderzoek, het ontwerpen van een verspreidings- en exploitatiestrategie, toegang tot risicofinanciering, ondersteuning bij de oprichting van nieuwe spin-off bedrijven.

PRAXI Network biedt op verschillende manieren ondersteuning aan Europese en Griekse kmo's. Hoe doet u dat precies? Kunt u ons een voorbeeld geven?

De versterking van het Griekse ondernemersecosysteem is een van de belangrijkste prioriteiten van PRAXI Network. Het is onze missie om het innovatiepotentieel van Griekse kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's) te vergroten en te helpen bij de oprichting van zeer innovatieve deep tech spin-offs met als doel de Griekse economie te transformeren door innovatief ondernemerschap te bevorderen en te versterken. Daartoe hebben wij een reeks diensten ontwikkeld om innovatieve kmo's te ondersteunen.

Zo wordt netwerken beschouwd als een van de meest cruciale instrumenten voor ondernemingen of onderzoeks-/academische organisaties die zich verder willen ontwikkelen. PRAXI Network heeft een sterk netwerk van contacten ontwikkeld dat als bemiddelaar fungeert voor degenen die geïnteresseerd zijn in partnerschappen en samenwerkingsverbanden. Bovendien ondersteunt PRAXI Network actief de capaciteitsopbouw van Griekse ondernemingen, onderzoeks- en academische organisaties om hun verdere ontwikkeling te bevorderen. In dat verband verzorgt ons netwerk opleidingen over innovatie, technologie en intellectuele eigendom en helpt het bij de ontwikkeling van soft skills.

Hoe belangrijk is de bescherming van intellectuele eigendomsrechten, vooral voor startende bedrijven? Wat voor ondersteuning biedt PRAXI Network hierbij?

In de meeste gevallen is het belangrijkste concurrentievoordeel van de innovatieve KMO's en spin-off bedrijven hun intellectuele eigendom. Daarom is het zowel voor de onderzoekers als voor de jonge ondernemers van cruciaal belang dat zij alle nodige maatregelen nemen om hun intellectuele eigendom naar behoren te beschermen. Zo kunnen zij hun innovatiepotentieel optimaal benutten en hebben zij een echt concurrentievoordeel bij het betreden van nieuwe markten.

Dit wordt echter niet volledig begrepen door de Griekse kmo's en organisaties voor onderzoekstechnologie (RTO's), zoals blijkt uit het uitdagende Griekse IP-landschap. PRAXI Network richt zich daarom op bewustmaking van IE-gerelateerde kwesties en speelt een actieve rol bij het opleiden van onderzoekers en ondernemers over de belangrijkste aspecten van het identificeren, beschermen en exploiteren van hun intellectuele eigendom. Onze Technology Transfer Unit heeft een portefeuille van IP-gerelateerde diensten ontwikkeld, waaronder advies over het beheer van intellectuele eigendom, het ontwerpen van een IP-strategie, het zoeken naar octrooien, informatie over de verschillende methoden om intellectuele-eigendomsrechten te beschermen, het opstellen van octrooien, Freedom to Operate Analysis en IP-waardering.

Dr. Maria Makridaki, hoofd van de eenheid, Bureau voor technologieoverdracht PRAXI Network

’Wij geloven dat het programma van het kmo-fonds zeer succesvol was, vooral omdat het de Griekse kmo's motiveerde om meer te leren over het belang van de bescherming van intellectuele eigendom.’

Wat is uw indruk van het kmo-fonds van het EUIPO om kmo's te helpen hun intellectuele-eigendomsrechten te beschermen?

PRAXI Network heeft het EUIPO SME Fund actief gepromoot in zijn netwerk van Griekse kmo's. We waren verbaasd over de populariteit van het programma onder onze klanten, zoals blijkt uit de vele vragen, aanvragen en blijken van belangstelling die we ontvingen. De resultaten van het programma waren behoorlijk indrukwekkend, vooral omdat IE-bescherming geen hoge prioriteit heeft voor Griekse bedrijven. Wij geloven dat het programma zeer succesvol was, vooral omdat het Griekse kmo's motiveerde om meer te leren over het belang van de bescherming van intellectuele eigendom. Bovendien bleek de gedeeltelijke dekking van de indieningskosten een uitstekend initiatief om het bewustzijn inzake intellectuele eigendom te vergroten.

Uw organisatie werkt nauw samen met kmo's, spin-offs en startende ondernemingen. Welke andere initiatieven zijn, afgezien van initiatieven zoals het kmo-fonds, nodig om ondernemers te helpen zich te ontplooien?

De Griekse economie heeft een zware economische crisis doorgemaakt die heeft geleid tot de transformatie van de traditionele ondernemersmentaliteit die jarenlang in Griekenland dominant was. De pas opgerichte startende ondernemingen en spin-offs hebben steun en hulp nodig om naar voren te treden en hun groei in het buitenland voort te zetten. Initiatieven die mentoring- en coachingactiviteiten mogelijk maken die gericht zijn op het identificeren van bedrijfsideeën en het omzetten daarvan in bedrijfskansen, zullen van groot belang zijn voor de ondersteuning van het innovatie-ecosysteem van Griekenland. Steun op maat bij het verschaffen van toegang tot innovatieve financieringsinstrumenten wordt ook van cruciaal belang geacht voor de groei en uitbreiding van pas opgerichte en de meest veelbelovende bedrijven.

Hoe ziet u tot slot de toekomst van Praxi Network en welke uitdagingen gaat u aan?

PRAXI Network is meer dan dertig jaar geleden van start gegaan met de visie om banden te creëren tussen het onderzoek en het bedrijfsleven in Griekenland. Sindsdien heeft PRAXI Network zijn activiteiten uitgebreid en een portefeuille van verschillende diensten ontwikkeld, waardoor het in Griekenland een sleutelrol is gaan spelen op het gebied van innovatie en geavanceerde diensten voor technologieoverdracht. PRAXI Network speelde een sleutelrol bij het ontwerpen van financieringsinstrumenten en initiatieven om innovatief ondernemerschap in Griekenland te stimuleren. Deze strategische initiatieven hebben geleid tot de vorming van een veelbelovend ecosysteem voor startende ondernemingen in Griekenland. Momenteel coördineren wij het grootste netwerk van bureaus voor technologieoverdracht in Griekenland "gnΩsi", dat gericht is op het creëren en versterken van mechanismen voor technologieoverdracht in 11 universiteiten en onderzoeksorganisaties in heel Griekenland.

PRAXI heeft zich in de loop der jaren voortdurend ontwikkeld. De belangrijkste uitdaging voor ons is om het tempo erin te houden en nieuwe initiatieven en diensten met hoge toegevoegde waarde te blijven ontwikkelen die de duurzaamheid van het innovatie-ecosysteem in Griekenland mogelijk maken, met een directe positieve impact op de Griekse economie.