De fleste dage vil du finde Anna Vanderbruggen i sit forskningslaboratorium, hvor hun arbejder med forræderisk sort masse som en del af sin revolutionerende metode til at genanvende grafit. (Sort masse er den beskidte blanding af kobolt, nikkel, litium og grafit, der bliver tilovers under genanvendelsesprocessen).

Det virker måske ikke som en superhelts sædvanlige arbejde. Men den ydmyge franske geolog har opnået superheltestatus inden for genbrug af batterier. For første gang gør hun det nemlig muligt for genbrugsvirksomheder ikke kun at genvinde de værdifulde metaller fra brugte batterier - men også at genanvende grafit. Teknologien kan implementeres direkte under genbrugsprocessen. Det gør processen mere bæredygtig, og det betyder også, at der er to værdifulde produkter i slutningen af processen. Genbrugsvirksomhederne får både metalpulveret og grafitpulveret - i stedet for kun det ene.

Det er enormt positivt både for miljøet og for den europæiske selvstændighed i forhold til grafitforsyningen. Grafit er et kritisk råmateriale, der er nævnt på Europa-Kommissionens liste over kritiske råmaterialer. Det er råstoffer, der er afgørende for den europæiske økonomi og den grønne omstilling.

Annas metode reducerer det CO2-aftryk, der er forbundet med grafitminedrift og -rensning, som i øjeblikket udføres i Kina med henblik på eksport til Europa. Ved at bruge genanvendt grafit fra gamle batterier på denne måde spares en enorm mængde CO2, fordi behovet for minedrift og intens rensning elimineres.

Hvorfor er det så vigtigt at genbruge grafit?

Litium-ion-batterier består af mange forskellige værdifulde materialer. Et elbilbatteri består f.eks. af ca. 6 kg litium, 30 kg kobolt og hele 100 kg grafit. Men den eksisterende teknologi til genbrug af litium-ion-batterier betyder, at grafitten enten brændes af eller ender på lossepladsen. Så genbrugsvirksomhederne og de europæiske forbrugere går glip af denne vigtige ingrediens i litium-ion-batterier. Disse batterier driver alt fra smartphones til elbiler. Annas løsning vil gøre det muligt for Europa at skaffe noget af den anodegrafit af høj kvalitet, der er nødvendig for litium-ion-batterier i Europa - fra gamle batterier! Hendes metode kan eliminere noget af den nuværende efterspørgsel efter grafitminedrift og den intensive rensningsproces. Processer, som i øjeblikket udføres i Kina. I øjeblikket er det nødvendigt med mellem to og tre tons udvundet grafit for at producere et ton anodegrafit. Det har en høj pris: mellem 8.000 og 20.000 dollars pr. ton grafit. Og disse processer medfører også en stor CO2-udledning på planeten.