Alors que la blockchain et l'IA continuent de transformer les industries, des entreprises comme Mediterraneo Lab 4.0 montrent la voie en matière de solutions de gestion de la main-d'œuvre. Située dans le district de Salerne, dans le sud de l'Italie, cette PME tire parti de l'IA et de la blockchain pour garantir des références de main-d'œuvre transparentes et vérifiables. Dans une interview, Giampiero Zito, PDG et responsable de l'innovation, nous raconte l'histoire de son produit innovant Workers Badge/Blockchain Credentials, ses décisions stratégiques en matière de protection de la propriété intellectuelle et la manière dont ces choix ont influencé la croissance et la portée mondiale de l'entreprise.
 

• Pouvez-vous décrire brièvement votre innovation impliquant la blockchain et l'IA ? Quelle est l'histoire de cette innovation ?

En 2020, avant le verrouillage de la pandémie COVID-19, je réfléchissais au type de solution qui pourrait garantir une adéquation efficace entre l'offre et la demande de main-d'œuvre, et aux méthodes et technologies qui pourraient soutenir un processus gagnant-gagnant pour les travailleurs et les entreprises. Mediterraneo Lab 4.0 et moi-même travaillions déjà à améliorer les compétences numériques des travailleurs des PME et à rendre le processus de montée en compétences et de requalification plus transparent.
Pendant le lockdown de mars 2020, j'ai accéléré les activités de recherche sur l'impact technologique de la technologie du grand livre distribué (DLT) pour les titres de compétences vérifiables et sur la façon dont l'IA pourrait améliorer le traitement de l'information sur la base du graphe des connaissances, en aidant les utilisateurs à choisir des cours alignés sur leurs expériences antérieures et/ou les carrières souhaitées.
Le 8 avril 2020, j'ai déposé, avec Mediterraneo Lab 4.0, le brevet n° 102020000007453 auprès de l'Office italien des brevets et des marques (UIBM). Le brevet a été enregistré après deux ans en Italie et ensuite aux États-Unis (No 0334608/A1) par le biais du Traité de coopération en matière de brevets (PCT). Nous attendons actuellement l'avis de l'Office européen des brevets sur le brevet.
 

• Quels sont les droits attachés au portefeuille de propriété intellectuelle de votre entreprise ? Avez-vous bénéficié de services de soutien aux PME de l'EUIPO, tels que le Fonds pour les PME ?

Nous détenons le brevet "Méthodes et technologies intégrées pour suivre et certifier les compétences et le travail intelligent des travailleurs et multiplier les services sociaux dans une logique d'économie de partage", enregistré en Italie et aux États-Unis. Après avoir obtenu le brevet, nous avons commencé à développer une web app décentralisée au quatrième trimestre 2021, qui a été enregistrée auprès de la SIAE pour les droits d'auteur, après le lancement sur le marché en mars 2023. Parallèlement, nous avons décidé de protéger la marque officielle de notre produit, " WORKERS BADGE/BLOCKCHAIN CREDENTIALS ", auprès de l'EUIPO, et elle a été enregistrée par l'office en novembre 2021. Suite à cela, nous avons étendu la protection de notre propriété intellectuelle aux États-Unis, et l'USPTO a délivré le certificat officiel de notre marque en juin 2024.
En 2022, nous avons décidé de protéger une autre marque, " JOB NFT ", qui représentera un autre produit/service actuellement dans notre calendrier de recherche et développement. Nous avons bénéficié du Fonds du gouvernement italien pour le PCT de notre brevet, et nous attendons des fonds pour le remboursement des frais encourus pour les dépôts de marque.
Malheureusement, dans le passé, nous n'étions pas au courant des possibilités offertes par le Fonds pour les PME.
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• Pourquoi avez-vous décidé d'enregistrer différentes catégories de propriété intellectuelle, telles que les marques et les brevets ? Comment pensez-vous que cela favorisera la croissance de votre entreprise ?

Je pense que les droits de propriété intellectuelle sont essentiels à la croissance durable d'une entreprise. Il est important de souligner que chaque type de droit a ses propres caractéristiques et a un impact différent sur l'évaluation et l'activité de l'entreprise.
 

Dans un monde de plus en plus dominé par la prolifération de services et de noms similaires dans différentes régions, les marques commerciales garantissent notre unicité et distinguent notre marque sur le marché mondial

Un brevet, par exemple, nous donne un avantage stratégique en protégeant les méthodes utilisées dans nos produits et services, tout en reconnaissant notre suprématie technologique et notre vision sur la scène internationale. Il nous permet de poursuivre le transfert de technologie à la fois dans les régions où les droits de propriété intellectuelle sont protégés et dans celles où ils ne le sont pas, car nous avons trouvé des partenaires prêts à nous aider à étendre nos droits dans ces domaines ou à utiliser nos méthodes pour leurs propres produits et services, en nous versant des redevances.
Les marques déposées, quant à elles, nous procurent une reconnaissance internationale. Dans un monde de plus en plus dominé par la prolifération de services et de noms similaires dans différentes régions, les marques assurent notre unicité et distinguent notre marque sur le marché mondial.
 

• Dans quelles régions avez-vous choisi de protéger votre marque et votre produit ? En quoi l'étendue de votre protection de la propriété intellectuelle contribue-t-elle au succès de votre entreprise ?

Nous avons décidé de protéger nos brevets et nos marques en Italie, en Europe et aux États-Unis. En tant que PME innovante, nos droits de propriété intellectuelle nous permettront de nous développer à l'échelle européenne dans les années à venir. Une fois nos produits et services validés dans cette région, nous viserons à entrer sur le marché américain, qui représente actuellement le plus grand marché pour les logiciels en tant que service et les plateformes web.
Grâce à notre brevet déposé aux États-Unis, nos possibilités d'entrée sont accrues, car nous pouvons poursuivre non seulement la vente directe de services, mais aussi des partenariats avec des entreprises américaines déjà établies sur le marché. Ces partenaires, en échange de redevances, peuvent promouvoir la marque et les services Workers Badge en utilisant leurs propres ressources et infrastructures.
En ce qui concerne l'Europe, nous espérons obtenir bientôt le brevet, bien que nous ayons exercé le droit de nous retirer de la Juridiction unifiée du brevet. Cette décision a été prise, bien qu'avec quelques réserves, pour éviter le risque que la demande en ité ne soit invalidée dans tous les pays européens. En cas d'issue positive, nous opterons pour une protection dans les pays européens où les conditions sont les plus favorables au développement de nos services et, surtout, où il existe une plus grande sensibilité (y compris législative) à l'égard des technologies que nous avons intégrées dans notre plateforme web.
 

• Comment vous êtes-vous renseigné sur la protection de la propriété intellectuelle ? Avez-vous cherché un soutien juridique ? Recommanderiez-vous cette approche à d'autres personnes ?

J'ai suivi une formation universitaire en économie, avec une spécialisation en gestion d'entreprise. En plus d'étudier l'impact de la propriété intellectuelle d'un point de vue comptable, j'ai réalisé à quel point elle est cruciale pour la croissance et, dans certains cas, la survie des entreprises.
 

Certains entrepreneurs n'accordent pas d'importance aux droits de propriété intellectuelle, même lorsqu'ils ont créé ou amélioré des produits, des services et des méthodes innovants. Ce choix conduit souvent à une perte de compétitivité

Dans mon expérience de responsable de l'innovation pour des entreprises de différents secteurs, travaillant sur des projets de recherche et développement et/ou de transformation numérique, j'ai reconnu à quel point il est stratégique, surtout pour une PME, de disposer de droits de propriété intellectuelle. Cependant, j'ai également observé que certains entrepreneurs ne valorisent pas les droits de propriété intellectuelle, même lorsqu'ils ont créé ou amélioré des produits, services et méthodes innovants.
Ce choix, qui conduit souvent à une perte de compétitivité, m'a motivé à évaluer quels droits de propriété intellectuelle étaient à la fois possibles et utiles pour mon entreprise. C'est ainsi que j'ai développé la méthode innovante, désormais brevetée, et la plateforme innovante, que je considère comme stratégique compte tenu des nouveaux développements réglementaires(AI Act, Data Act, eIDAS2, etc.) et de l'évolution des scénarios sociaux et technologiques (tels que le travail intelligent, l'apprentissage en ligne et l'engagement accru des travailleurs grâce aux avantages, etc.).
 

• Comment le fait d'être membre de l'Alliance européenne pour les PME numériques, qui fait partie du réseau Ideas Powered for business, a-t-il soutenu le parcours de votre entreprise ?

Depuis notre première adhésion, l' European Digital SME Alliance s'est concentrée sur le potentiel de notre entreprise et de nos produits et services innovants, en nous donnant l'occasion de présenter notre proposition de valeur et, surtout, de mettre en évidence notre caractère unique, qui découle de nos droits de propriété intellectuelle et de la manière dont ils ont stimulé notre innovation et notre activité. En fait, en mai 2024, le cas Workers Badge/Blockchain Credentials a été inclus par l'Alliance européenne des PME numériques dans le catalogue des bonnes pratiques IPowerSMEs dans la catégorie "Intellectual Property Protection Driving Innovation".
L'association nous a également donné l'occasion de partager notre expérience en matière de propriété intellectuelle dans le cadre de webinaires, où d'autres PME ont pu s'inspirer de notre cas et acquérir des perspectives différentes sur la valorisation de la propriété intellectuelle. En outre, elle nous a ouvert des possibilités d'échange de valeur et d'affaires par la vente de services et de produits et/ou la concession de licences de notre propriété intellectuelle.